Avatar-hahmosi ulkonäkö ohjaa virtuaalikäyttäytymistäsi

Teksasin yliopistossa tehdyssä tutkimuksessa on selvinnyt suora yhteys virtuaalisissa yhteisöissä sekä peleissä käytettyjen avatar-hahmojen ulkonäön ja virtuaalimaailmassa käyttäytymisen välillä. Yliopiston viestinnän professori Jorge Pena on ollut mukana kahdessa tutkimuksessa, joista ensimmäisessä Star Wars Jedi Knight II:n pelaajille annettiin käyttöön satunnaisesti joko valkoiseen tai mustaan kaapuun sonnustautunut hahmo. Mustaa kaapua käyttäneet jedi-oppilaat sortuivat valkokaapuisia tovereitaan helpommin voiman pimeälle puolelle.

Toisessa tutkimuksessa virtuaalisessa museossa seikkaileville tutkimukseen osallistujille annettiin joko tiedemiehen takkiin tai Ku Klux Klanin valkoiseen kaapuun pukeutuneet avatar-hahmot. Tulosten paikkansapitävyyden varmistava vertailuryhmä talsi virtuaalimuseon käytävillä läpinäkyvillä avatareilla.

Penan mukaan avatarin Ku Klux Klanin tai pimeän jedin mukainen ulkoasu herätti käyttäjien virtuaalikäytöksessä voimakkaita negatiivisia piirteitä. Henkilökohtaisen negatiivisen toiminnan lisäksi ryhmätyöskentely ei tahtonut klaanilaisilta ja Darth Vaderin oppipojilta sujua yhtä hyvin kuin tiedemiehiltä ja Luke Skywalkereilta.

Penan kanssa tutkimusraportin kirjoittaneen Nicholas Merolan mukaan pelisuunnittelijoiden tulisi ottaa tutkimustulos vakavasti, sillä oikealla hahmosuunnittelulla voi olla suuri vaikutus nuorten pelaajien ryhmätyötaitojen kehitykseen. Merolan mukaan avatar-valinta ei kuitenkaan automaattisesti kerro tätä ohjaavan ihmisen luonteesta. Kaksitoista vuotta pelannut, aktiivisesti mm. Counter-Strikeä ja World of Warcraftia käyttävä Merola kertookin kenen tahansa voivan olla idiootti hahmon ulkonäöstä ja ryhmäyhteyksistä riippumatta.

Lähde: Daily Comet