Ei ole salaisuus, että pidin kovasti GTA IV:stä, ja mikä tärkeintä, pidän siitä edelleen. Aina julkaisusta tähän päivään asti olen huomannut palaavani Liberty Cityn kaduille, ellei sitten muuten niin riehumaan ystävien kanssa verkkopelissä. Toinen ei-salaisuus on, että Microsoft maksoi pitkän pennin kahdesta ladattavasta lisäosasta, joista jälkimmäisen ilmestyttyä Rockstar laittoi molemmat samalle levylle ja hyllymyyntiin. Episodes from Liberty City on siis täysin erillinen pelinsä, joka ei vaadi alkuperäistä GTA IV:tä, eikä sisällä sitä.



Paketin kaksi lisäosaa ovat tavallaan samanlaisia, tavallaan toistensa vastakohtia. Jo aiemmin Xbox LIVEssä ilmestynyt The Lost and Damned on alusta asti synkkä, väkivaltainen ja räkäinen kertomus prätkäjengistä, uutuus The Ballad of Gay Tony taas liikkuu paremmissa piireissä ja on nuotiltaan pirteämpi. Tarinoiden yhtäläisyydet ovat kuitenkin melkoisia - molempien päähenkilöllä on vaivoinaan pomo, joka järjestää tarpeettomiakin ongelmia, ja on alusta asti selvää, kuka kuuluisi organisaation johtoon oikeasti.

On myös selvää, että jo DLC-taustansa vuoksi kumpikaan peli yksinään ei voi olla niin monivaiheinen ja -puolinen kuin Niko Bellicin kertomus, mutta alle yhden uuden pelin hinnalla saa kuitenkin kaksi kokonaista kertomusta ekstraherkkuineen. Levyversion ostaja saa lisäksi kolme uutta radioasemaa, joista etenkin Vice City FM on herkullista kasarimenoa, sekä alkuperäisen, erinomaisen verkkopelin, joka peruspelin omistajilla oli jo ennestään. DLC:nä paketin ostavat joutuvat tyytymään nykyisten radioasemien kappalevalikoiman täydennyksiin. Televisio-ohjelmia tarjoillaan lisää, ja The Lost and Damned lisää myös komediaklubille Frankie Boylen. Gay Tonyssa ko. klubille ei muuten pääse lainkaan.

Molemmat osat sijoittuvat suurin piirtein samaan aikaan kuin GTA IV, ja päähenkilöiden tarinat risteävät hienosti - muutamissa tehtävissä jopa taistellaan jonkin muista päähenkilöistä rinnalla, ja radiosta tarkkakorvainen kuulee, miten Nikon tekemiset vaikuttavat taustatapahtumiin.



The Lost and Damned kertoo harrikkamies Johnnysta, jonka kerhon presidentti vapautuu vankilasta ja aloittaa nopeasti entiset metkunsa. Johnny on taustansa ja elämäntilanteensa huomioiden rauhallinen kaveri, joka haluaisi pyörittää klubin toimintaa ilman sen kummempia konflikteja. Kaikkia erilaisia huumeita pössyttelevä pressa ei kuitenkaan ole kiinnostunut kuin siitä, että näkee maailman palavan - ja Johnny joutuu tietenkin kaiken keskelle.

Erona sekä peruspeliin että TBoGT:hen ovat ajoneuvot, siis prätkät, isossa roolissa. Normaalisti kulkupelit ovat melko kertakäyttötavaraa, mutta Johnny rakastaa motskariaan ja se on välttämätön ajettaessa muodostelmassa muiden jengiläisten kanssa. Johnny on myös hyvä pysymään prätkänsä selässä, ainakin verrattuna siihen miten Niko kaatuilee joka välissä erehtyessään kaksipyöräisen selkään.

Lost and Damned on narkkareineen ja väkivaltarikollisineen vielä mollivoittoisempi kuin perus-GTA, ja Liberty City on saatu näyttämään upean rähjäiseltä. Prätkäklubilla pauhaava HC-metalli tehostaa vaikutusta entisestään. Jengisodat ovat tärkeä osa peliä, joten katkaistu haulikko tulee työvälineenä tutuksi. Myös prätkäkisoihin voi osallistua.



The Ballad of Gay Tonyn päähenkilö Luis ei ole homo, mutta hänen pomonsa on sitten senkin edestä. Klassinen Fab 5 -stereotyyppivaatekeisari on myös melkoinen draamakuningatar, jota latino Luis saa olla jatkuvasti rauhoittelemassa. Tarina pyörii lähinnä Tonyn pyörittämien yökerhojen ympärillä, joiden hoitaminen taloustaantuman kourissa muuttuu yhä haastavammaksi.

Arkipäivään kuuluu varsinaisten tehtävien lisäksi yökerhoissa päivystäminen, joka ei vaadi pelaajalta paljonkaan panostamista. Sen sijaan palkkioksi pääsee... panostamaan yökerhoa johtavaa naikkosta. Gay Tony sisältää muutenkin huomattavasti enemmän seksiä kuin muut GTA:t - nyt mitään Hot Coffeeta ei tarvitse etsiä erikseen, kun nokkahuilua soitellaan useassakin välinäytöksessä. Hiukan enemmän pelaamista on yksinkertaisessa tanssiminipelissä ja melko epäonnistuneessa tappeluminipelissä. GTA:n melee-taistelusysteemi soveltuu ehkä pariin huitaisuun ammuskelun tuiskeessa, mutta Tekkeniksi siitä ei todellakaan ole. Pitemmälle päästyään voi myös osallistua huumeryöstöihin ja hypätä base-hyppyjä.

Gay Tony kertoo hyvin erilaisista ihmisistä kuin Lost and Damned, ja tämä näkyy kaikessa. Luisilla on enemmän rahaa käytettävissään, tehtävät ovat yleensä herrasmiesmäisempiä ja jopa kämpästä löytyy kaikki modernit mukavuudet. Paketin episodit saavat saman kaupungin näyttämään hyvin erilaiselta esittelemällä siitä kekseliäästi kääntöpuolet.



Jos GTA IV oli mielestäsi ylihypetetty pettymys, nämä lisäpaketit eivät mielipidettäsi muuta. Jos taas nautit Rockstarin tarinankerronnasta ja pelien yleisestä tunnelmasta, ovat molemmat lisäosat hankinnan arvoisia. Itselleni kolahti paremmin Gay Tony, mutta myös Lost and Damnedilla on kiistattomat ansionsa. Ulkomailta hankituilla MS-pisteillä ostettuna pelit ovat DLC-versioina hiukan halvempia, mutta jos tykkäät kasarimusasta, kannattaa Episodes-levy ostaa jo uuden radiosisällön vuoksi.