Codemastersin pitkäikäisen autopelisarjan uusin osa ilmestyi ikään kuin varkain Gran Turismo 5 Prologuen jälkimainingeissa. Ennen julkaisua pelin harteille kasattiin realistisen vauriomallinnuksen ja simulaattoritasoisen ajofysiikan kokoisia paineita. PC-pelaajia lopputuloksen pelihallimainen ajotuntuma saattaa surettaa, mutta konsolikaahailujen keskuuteen GRID tuo vauriomallinnuksineen aivan uuden realismin tason. Harppaus on kenties jopa suurempi kuin mitä realistinen fysiikkamoottori ja autonosien pikkutarkka mallinnus voisivat ikinä tarjota. Aivan kuten todenmukainen alustan toiminnan mallintaminen, myös tyystin reunavalleihin tuhoutuva kilpuri muuttaa kisan henkeä ratkaisevasti kevythenkisempiin autopeleihin tottuneiden kauhuksi. Säälipisteitä ei jaeta - GRID rankaisee virheistä armotta.



Race Driver GRID keskittyy autokaupoissa myytävien perhemallien ja pikkusporttien sijasta puhdasverisiin ratakilpureihin. Tämä valinta takaa sen, että pelin hitaimmatkin autot tarjoavat todella vauhdikasta kyytiä kapeilla katuradoilla. Tarjolla on formula-kilpailuja, romurallia, driftingiä ja erilaisia rataluokkia aina 24 tunnin Le Mans -ajoihin asti. Radat, kilpailut ja ajolisenssit on jaettu kolmeen alueeseen, jotka ovat Japani, Eurooppa ja Yhdysvallat. Pelaaja voi vapaasti valita millä alueella kilpailee sekä kerää rahaa ja kuuluisuutta. Pelaaja voi olla Euroopan tunnetuin kilpakuski, mutta Japanissa täysin tuntematon noviisi. Ratavalikoimasta löytyy tuttujen kilpakenttien kuten Doningtonin ja Nürnburgringin lisäksi katuratoja Milanosta Detroitiin ja Yokohamasta San Franciscoon. Välillä käydään kaksinkamppailemassa Haruna-vuoren rinteillä ajettavissa ohituskilpailuissa.

Uramoodissa pelaaja voi toimia muiden tallien autoilla kilpailuja ajavana renkinä tai hankkia palkkakuskin hommista kerätyillä rahoilla omaan talliinsa uutta kalustoa ja osallistua oman tiimin väreissä erilaisiin kilpailuihin. Oman tallin pyörittämisessä tärkeää on myös hyvien sponsorisopimusten saaminen ja mainostajien menestysvaatimusten täyttäminen kilpailuissa. Toiminnan lähdettyä kunnolla käyntiin voi itselleen palkata myös kakkoskuskin, jonka avulla oman tiiminsä voi nostaa maailman taloudellisesti vakavaraisimpien kilpatallien joukkoon. Pelissä ei ole varsinaisesti juonta, mutta tallitoiminnan pyörittäminen ja palkkakuskina toimiminen tuovat peliin huomattavasti syvyyttä ja tarinallisuutta jo sellaisenaan. Lisäksi kisoissa on usein ajoa piristäviä lisätavoitteita, kuten tietyn kuljettajan tai tiimin voittaminen. Pienet kisojen välissä tehtävät askareet, kuten auton pesu ja sponsorikiemuroiden hoitaminen piristävät kokonaisuutta kummasti.

Lisäpisteitä peli ansaitsee hyvin toteutetusta uusintajärjestelmästään. Auton romuttamisen jälkeen pelaaja voi astua videonauhurin ääreen, kelata tapahtumat takaisin onnetomuutta edeltävään aikaan ja jatkaa ajoa tästä kohdin, välttäen tapahtuneen onnettomuuden. Uusintakertoja tarjotaan kuitenkin vain neljä kappaletta kilpailua kohden ja täysin ilman uusintoja suoritetusta kilpailusta saa vielä muhkean rahabonuksen tililleen. Moninpelissä uusintajärjestelmä ei luonnollisesti ole käytössä, vaan jokainen iso rysäys tietää kilpailun välitöntä päättymistä.



Parhaimmillaan GRID on verkossa, kun vastaan asettuu yksitoista voitonnälkäistä ihmisvastusta. Moninpelin rata- ja autoluokan valinta hoidetaan demokraattisesti äänestämällä. Järjestelmä toimii hyvin, joskin joidenkin luokkien pelaaminen on harvinaista herkkua enemmistön kallistuessa usein samoihin tuttuihin kisoihin. Yksi kilpaluokka koostuu yleensä kahdesta tai kolmesta osakilpailusta, joiden yhteispisteistä lasketaan koko session voittaja. Näin mukaan on saatu siis hieman myös sijoitusten varmistelua ja toisaalta viimeisen kilpailun dramaattisia kaksinkamppailuja ja koko pistetilanteen päälaelleen kääntäviä, liiallisesta yrittämisestä aiheutuneita onnettomuuksia. Ihmispelaajia kohdatessa herrasmiesmäinen kisakäytös nousee todellisuutta vastaavaan arvoonsa ja ajoissa jarruttaminen ilman edessä ajavan takakonttiin sukeltamista on radalla lähes raamatullinen hyve.

Vauriomallinnus on pelissä toteutettu esimerkillisesti. Kolarin seurauksena auton vaihteisto, jousitus, ohjaus, moottori tai renkaat voivat vaurioitua. Vaurioituminen vaikuttaa suoraan auton ajettavuuteen, ja toisen eturenkaan käännyttyä pysyvästi poikittain auton alle muuttuu ajaminen melkoisen vaikeaksi. Moottorin saadessa osumaa saattaa auto äkillisesti sammua tienposkeen. Vauriot eivät suinkaan ole pelkästään ihmispelaajien kiusana, sillä yksinpelissä keskeytyksiä näkee yllättävänkin useasti. On melko näyttävää, kun pitkän suoran päätteeksi pahimmalta kilpailijalta puhkeaa eturengas ja epätoivoinen jarrutus päättyy kahdensadan kilometrin tuntivauhdilla rengasvalliin. Välillä on hermoja riipivää kitkuttaa puolikuntoisella autolla maaliin viimeisen pistesijan toivossa. kun matka saattaa pysähtyä hetkenä minä hyvänsä tekniikan sanoessa savupilven saattelemana lopullisesti sopimuksensa irti.

Verkkopelissä ajoneuvojen vaurioitumisen saa kytkettyä pois päältä, mutta tämä syö pohjan GRID:n olemassaololta. Vauriomallinnus pakottaa pelaajat huomattavasti tavallista kaahausta tarkempaan ajoon. Välillä pieni kolhaisu lähtösuoralla saattaa päättää kisan puolelta porukalta jo ennen ensimmäistä kaarretta, mutta joskus häntäsijoiltakin voi nousta jopa palkintokorokkeelle asti puhtaalla ajolla ja kolareita välttelemällä. Autot vaurioituvat hyvinkin herkästi ja kunnolla mokailevan ratapellen kanssapelurit voivat äänestää ulos koko kilpailusta. Moninpeleissä menestymisen avain on usein radan läpikotainen tuntemus sekä ympärillä olevien kanssakilpailijoiden sijainnin ja ajotyylin hahmottaminen. Vaikka autojen käyttäytyminen ei ole erityisen realistista, tekee vauriomallinnus yhdistettynä ahtaisiin ratoihin ja äärimmäiseen nopeudentuntuun kilpailusta haastavalla tavalla todella hauskaa. Ehjänä maaliin pääseminen on jo sinällään palkitsevaa, mutta lähdön voittaminen tuntuu oikeasti siltä, että nyt on pärjätty taidolla eikä kavereiden kylkiin nojaamalla.



Autopelit ovat nykyään keskittyneet kummasti tavallisten perheautojen ja katukäyttöön suunniteltujen urheiluautojen mallintamiseen Project Gotham Racingin ja Gran Turismon malliin. Varsinaisia kilpa-autoja löytyy lähinnä pelien sivurooleista, ellei rallia tai äärimmäisiä ratasarjoja kuten NASCARia ja formuloita simuloivia pelejä lasketa mukaan. GRID tarjoaakin mukavan tuulahduksen hieman seisahtaneeseen autopelirintamaan kunnon kilpatallitoiminnallaan ja loistavalla vauhdintunnullaan. Mainiota vauriomallinnusta ei voi kylliksi ylistää ikuisesti ehjänä pysyviä kiiltokuva-autoja esittelevien pelien tulvassa. Juonettomanakin Race Driver GRID pärjää tunnelmallaan esimerkiksi Need for Speed -sarjan viimeaikaisille teoksille, puhumattakaan geneerisemmistä kilvanajopeleistä. Kerrasta poikki -tyyliset kolarit nostavat jännityksen aivan uudelle tasolle. Graafisesti GRID jää paikoin kauas kilpailijoistaan, mutta hieman karummatkin maisemat vilistävät sitten ohi sitäkin nopeammin, joten pienten kauneusvirheiden tutkimiseen harvoin jää aikaa. Pelin ruudunpäivitys pysyy tasaisena eivätkä isommatkaan kolarit aiheuta nykimistä. Äänimaailmaltaan peli on asiallinen. Autojen äänet kielivät menopelien reserveistä ja selkeästi taustalle jätetty musiikki luo tunnelmaa tiukkoihin kamppailuihin kuitenkaan pelaajan keskittymistä häiritsemättä.

Satojen autojen valikoimiin tottunut pelaaja saa shokin nähtyään Race Driverin tarjoaman, melko suppean raaserikatalogin. Kiitos eri luokkien tarjoaman vaihtelun ei autojen vähäisyys kuitenkaan häiritse. Kokonaisuutena Race Driver GRID on varsin tehokas paketti ratasarjojen ystäville. Tuning-faneille tarjolla olevat drifting-kilpailut ja tosiäijien amerikkalaiset romurallit tuntuvat muuten vauhdikkaassa pelissä hieman päälleliimatuilta lajeilta, jos kohta näitäkin on pakko tahkota myös uramoodissa. Ratakilpurit ja formulaluokat ovat pelin ehdottomasti parasta antia niin yksin- kuin moninpelissäkin. Vauhdista pitäville ja perheautoilla kisutteluun kyllästyneille GRID on juuri oikea valinta bensanhuuruille sykkivän sydämen tyydyttämiseksi. Loput voivat jatkaa autokaupan kansanautoilla ajettavia leikkikilpailujaan siloisempien pelien parissa.