Venäläiset tulevat voimalla myös pelimarkkinoille. Kun totalitarismista päästiin, on tunnetusti lahjakas matemaatikkokansa rynnistänyt eri rintamilla myös ohjelmoinnin alalla. Tuloksena on ollut monenlaista räiskintää, seikkailua sun muuta, mutta eräs puoli on ollut valitettavan paitsiossa: autopelit itänaapurista ovat olleet liki poikkeuksetta karmeita. Vaikka itse itäautoharrastajana olisin kovasti halunnut pitää vaikka Lada Niva Off-Road Racingista tai Lada Racing Clubista, ei niissä juuri pelattavaa ollut.

Suotakoon siis anteeksi, jos odotukseni tämän UAZ-maastoautoihin perustuvan pelin kohdalla eivät olleet varsinaisesti katossa. Kun vielä asennusvaiheessa pakotettiin tunkemaan koneelle StarForce ja pelin videot eivät näkyneet ollenkaan, olin melko valmis unohtamaan koko jutun ja liittämään arvostelukappaleen Venäjä-krääsän kokoelmaani, sinne metallisten pikkuautojen viereen.



Vaan annahan olla. Kun sekalaisia näppäimiä painelemalla sain videot ohitettua, peli alkoikin vaikuttaa huomattavasti kiinnostavammalta kuin nuo tähänastiset puolivillaiset räpellykset. Sen sijaan, että peli tarjoaisi taas kerran sitä "neljä autoa radalla - kerää liput ekana" -tyypin rallirälläystä, tarjolla olikin nyt ihan oikeaa maastoajoa, siten kuin sitä Suomessakin harrastetaan. Jo pelkkä perivenäläinen tie ylittäisi keskimääräisen elintasocitymaasturin etenemiskyvyn, mutta UAZ valmistaakin venäläiseen tapaan työkalumaisia, äärettömän maastokelpoisia ajoneuvoja. Niitä saa sitten rääkätä suolla, joenuomassa, pellolla, tukeista kyhätyillä silloilla - ja oikeastaan kartan rajoissa ihan missä vain haluaa.

Pelimuodoissa on jonkin verran vaihtelua lähinnä sen suhteen, paljonko pelaajalle annetaan liikkumavaraa. Trial on tiukasti kepeillä merkitty reitti, jolla pitää pysyä, Trophy ja Orienteering taas tarjoavat mahdollisuuden päättää reitti seuraavalle checkpointille itse. Pelin parhaat yllärit koetaankin juuri siinä, kun fiksuna luulee keksineensä hienon oikopolun - ja seuraavassa hetkessä maasturin nokka putoaa ojaan ja mennään katon kautta ympäri.

Kuten aina, kisoista voittaa rahaa ja pisteitä, joiden avulla etenee sarjassa ja voi hankkia uusia autoja tai viritysosia nykyiseen. Itäkaluston ystävien suupielet vetävät hymyyn, kun kaupasta löytyy vanha kunnon pönttö-UAZ-pakettiauto, armeijan kalustosta tuttu Cabriolet vain hieman päivitettynä versiona, sekä muutama uudempi malli. Varaosavalikoimassa on sitten isompaa konetta, jousitusta ja renkaita, ja voipa autoon pultata myös kivasti vislaavan turbon. Mikä miellyttävintä, tuunaus myös parantaa aidosti auton maasto-ominaisuuksia: alkupään kisat ovat lastenleikkiä, kun autoon on saanut kunnollisia osia.



Tunnustus: olen lapsesta asti haaveillut pelistä, joka perustuisi maastoautolla ajamiseen oikeassa maastossa, ilman keinotekoista kirittämistä tai mitään kuvitteellisia osuuksia. UAZ Racing 4x4:ää on selvästi ollut tekemässä lajia harrastava porukka, joka on itse istunut maasturissa tarpeeksi kauan ennen pelitestausta. Lopputuloksena peli tavoittaa erinomaisesti sen tunnelman, joka vallitsee moottorin huutaessa, kuran roiskuessa ja tasauspyörästön ulvoessa suomalais-ugrilaisessa maisemassa. Kun karmean musiikin kytkee pois, saa nauttia vain uskottavista ääniefekteistä. Tämä kannattaa tehdä myös siksi, että ilmeisesti StarForcen vuoksi levyn lukeminen on kovin tahkeaa, joten aina kappaleen vaihtuessa peli veti hetkeksi jumiin.

Grafiikka perustuu Techlandin Chrome-pelimoottoriin, ja peli vaatiikin venäläiseksi yllättävän kovaa rautaa - yleensä kun itänaapurin tuotokset saa pyörähtämään jopa Pentium III:lla. Testikoneena ollut oman aikansa huippuläppäri Pentium-M 2 GHz:lla, Geforce 6800 Go 256 Mt:llä ja 1,5 gigalla muistia jaksoi pääosin pyörittää peliä keskiasetuksilla 1024x768:ssa, mutta välillä näytönohjain ylikuumentui ja hidasti itseään, jolloin homma meni diaesitykseksi. Vastaavasti maisemat ovat erittäin hyvän näköisiä, yksittäiset ruohot heiluvat tuulessa, auto ottaa kolhuja ja varomaton kuski kaataa aitoja ja kylttejä. Kiitettävän laajoja kenttiä on mallinnettu Venäjän eri puolilta - mukana on myös Karjalaa. Ainoana miinuksena peli ei juuri varoita, ennen kuin ollaan alueen reunalla, vaan heittää pelaajan taaksepäin aikasakon kera.

Autojen ohjaus onnistuu mainiosti myös näppäimistöltä, mutta parhaan tuntuman saa luonnollisesti rattiohjaimella. Itse kaahailin Logitechin halvalla perusratilla, Driving Force kun oli muualla lainassa. Tosivenäläinen ohjaustuntuma saavutetaan luonnollisesti lisäämälllä keskelle kunnon tyhjä alue. Ainoa havaitsemani varsinainen bugi liittyi muuten tähän - oletuksena ratin kontrollit kun ovat päinvastaiset, mikä ehti hitusen ihmetyttää. Myös ratin näppäimille tulee käyttöä, sillä kaasun, jarrun ja vaihteiden lisäksi pelaajan on osattava käyttää auton alennusvaihteistoa, etuvedon poiskytkentää ja ajovaloja. Luonnollisesti vetotilaa voi vaihtaa vasta, kun auto on pysähtynyt. Taitava alennusvaihteiston käyttö onkin eräs tärkeimpiä pelissä menestymisen ehtoja.



UAZ Racing 4x4 muistuttaa, mikä tietokonepelaamisessa on hyvää. Konsepti realistisesta maastoajosta venäläisillä autoilla ei ole ihan sitä mainstreamia, mutta PC-pelinä julkaisija on helpompi löytää. Ja hyvä että löytyi, sillä tämä on hauska ja symppis peli. Samaan aikaan kun kaikki länsiautoilut ovat täynnä loputonta pimppaamista ja vähäpukeisia naisia, UAZ Racingissa lyödään louskuttava neloskone käyntiin, ykkönen silmään ja lähdetään katsomaan, pääsisikö tuota kallionseinää ylös. Se on toki pohjimmiltaan järjetöntä, mutta niin on melkein kaikki muukin hauska. Suosittelen, jos kaipaat erilaista autoilukokemusta etkä pelkää StarForcea. Pelin myyntihintakin on normaalia alempi, n. 30 euroa.

Tiedostopalvelimella on myös esittelyvideo.