Niin se aika vain kuluu, että Maxiksen alkuperäinen kaupunkisimulaattori on kohta neljännesvuosisadan ikäinen. Minuun, kuten moneen muuhunkin, alkuperäinen SimCity teki suuren vaikutuksen. Se tarjosi viehättävää rakentelua ilman sotimista tai muita sen suurempia paineita, ja oli jännittävää seurata miten suureksi kaupunkinsa asukasmäärän oikein saisi kasvamaan. Välillä toki kirjoitettiin FUND ja pelättiin maanjäristyksiä sekä ydinlaskeumaa. Pelissä ei ollut mitään sen suurempia tavoitteita, mutta kumman vähän se haittasi.

Pelasin myös SimCity 2000:ta, mutta vähemmän. Lähinnä siksi, että sen Amiga-versio oli laiskasti käännetty ja hidas, mutta myös siksi, että peli alkoi edetä ylenpalttisen nysväämisen suuntaan. Jo sähköjohtojen vetäminen oli vähän rasittavaa, joten viemäröinnin kanssa tusaaminen meni jo makuuni liian mikrottamiseksi. SimCity 3000 ja reilu kymmenvuotias nelosversio jäivät hieman samasta syystä satunnaisten kokeilujen asteelle.


Tämän vuoksi uutiset ja videot SimCityn uudesta alusta kiinnostivat kovasti. Jos peliä olisi tuotu taulukkolaskennasta takaisin leppoisan rakentelun suuntaan ja mukana olisi vielä nättiä grafiikkaa sekä pieniä tehtäviä, tästähän voisi tulla melkoinen aikakaivo.



Siinä missä Maxis ei ole viimeiseen kymmeneen vuoteen tehnyt SimCityjä, se on tietenkin tehnyt sitäkin enemmän Simsejä. Tuon sarjan ykkös- ja kakkososa dominoivat edelleen PC-pelien myyntitilastoja, joten ei ihme, että myös koko trendin aloittanutta peliä on haluttu viedä samaan suuntaan. Vastaus tähän on ollut Glassbox-pelimoottori, joka ainakin ennakkomainonnan mukaan pyrkii entistä enemmän simuloimaan yksittäisiä kaupunkilaisia pelkkien tilastojen sijaan. Seuraamalla oman kaupunkinsa tapahtumia onkin helppo vetää se johtopäätös, että entisten pelkkien animaatioiden sijaan kaupungissa asuu nyt pikkuisia ihmisiä.

Siitä voidaan sitten keskustella laajemminkin, miten totta tämä väite on. Jos ihmisiä seurailee kaduilla, huomaa nopeasti että heillä ei ole mitään "omaa kotia", vaan nukkumaan mennään lähimpään taloon. Sama koskee työpaikkoja, koulutusta, liikennettä ja vähän kaikkea. Kaupunki yrittää luoda illuusiota oikeata elämästä, mutta kulissit kaatuvat herkästi.


Glassboxista seuraava vaikutus on, että kaupungille käytettävissä oleva alue on rajoitettu. Erittäin rajoitettu. Siinä määrin rajoitettu, että on täysin mahdollista rakentaa kartta täyteen tunnissa sen kummemmin yrittämättä. Selityksenä on kerrottu mm. että pelaajien käyttämien koneiden kapasiteetti ei riittäisi pyörittämään isompia karttoja tällä pelimoottorilla, ja verkkopelin vuoksi kaikki on laitettava samalle viivalle. Oma pelikoneeni on toki asiallinen, mutta edes sen tuulettimet eivät kiihdyttäneet SimCityn kanssa täydelläkään kartalla, joten epäilen josko tämä on ainakaan ainoa syy.

Pienestä kartasta taas seuraa se, että peli muuttuu hyvin nopeasti twiikkaamiseksi: miten saadaan liikenne vetämään, miten kasvatetaan asuintalojen tiheys maksimiinsa. Tämä vie nopeasti ilon mm. kaarevista teistä ja muusta pikkukivasta, jota uusi pelimoottori tarjoaa. On käytännössä mahdotonta rakentaa kaupungista oikeaa metropolista: 100 000 asukasta tekee vähän tiukkaa, mutta yli 200 000 vaatii jo taitavaa pelaamista. Vähänkään monimutkaisemman tuotantoketjun rakentaminen edellyttää monen kaupungin yhteispeliä.




Kuten on nyt moneen kertaan luettu, myös SimCityn yksinpeli vaatii jatkuvan verkkoyhteyden. Pelkän DRM:n lisäksi se johtuu siitä, että jokainen kaupunki sijaitsee omalla alueellaan ja voi jakaa resursseja muiden alueen kaupunkien kanssa. Nämä alueet ovat periaatteessa palvelimelle luotuja instansseja, joita voi pelata itse tai joihin voi kutsua kavereitaan pelaamaan. Periaatteessa on myös mahdollista että alueelle liittyy joku muu, ellei peliään suojaa salasanalla.

Monen kaupungin pelaaminen yksinkin on täysin mahdollista, joskin kaupunkia vaihtaessa se ladataan ja synkronoidaan aina uudestaan palvelimelle, mikä vie aikaa. Rakentamisen vaivaa säästää se, että kaupungit voivat jakaa mm. vesi- ja jätehuoltopalveluita sekä poliiseja ja ambulansseja, ja yhteen kaupunkiin rakennetut parannukset saa suoraan käyttöön muillakin alueilla.

Uuden kaupungin aloittaminen alusta on sikälikin mukavaa, että se on samalla koko pelin parasta sisältöä. On viehättävää katsella, kuinka ihmisiä muuttaa kaupunkiin ja tuntea, että voi oikeasti toimillaan vaikuttaa siihen mitä tapahtuu. Kaavoituksessakin voi käyttää luovuutta.


Valitettavasti pelin ongelmat nostavat nopeasti päätään kaupungin kasvaessa. Liikennesuunnittelu on saatava täysin oikein tai ruuhkat tukkivat liikenteen hetkessä. Likimain kaikki palvelut käyttävät autoja, eikä mikään toimi, jos ne autot seisovat ruuhkissa. Hyvin nopeasti on myös aloitettava kaupungin purkaminen, jotta sen saa tuottamaan paremmin. Tämä on vahvasti ristiriidassa sen kanssa, että asukkaistaan pitäisi jotenkin välittää. En minä halua purkaa "Forssin taloutta", jolla "menee hyvin"!

Glassboxin tapa simuloida kaupunkia on tehdä kaikesta "astioita" joihin sitten virtaa "pulsseja" katuja pitkin. Niin ihmiset, jätevesi kuin sähkövirtakin ovat tällaisia pulsseja. Tämä toimii hyvin, kun kaupunki on pieni, mutta kun pulssien lähettäjiä ja vastaanottajia on paljon, alkaa sekoilu. Kaupungissa voi olla megawattikaupalla sähkön ylituotantoa, eikä sitä silti saavu keskustan rakennuksiin kuin vasta sitten kun ne on jo hylätty virran puutteen vuoksi. Netissä on useita videoita siitä, kuinka ihmisjoukot kiertävät kehää suojateillä risteyksissä. Kun asiaan alkaa kiinnittää huomiota, sitä näkee kaikkialla ja se häiritsee yllättävän paljon. Tämän perusteella epäilen todelliseksi syyksi kaupunkikoon rajoittamiselle sitä, että isompi kaupunki menee jo täydelliseksi kaaokseksi tällä simulaatiomoottorilla. Peliin on jo luvattu kaupunkikokoa suurentavia päivityksiä, joten odotamme mielenkiinnolla.




SimCityn julkaisu meni pieleen, koska palvelinkapasiteetti ei riittänyt alkuunkaan. Itsekin katselin kaksi iltaa virheilmoituksia ennen kuin pääsin pelaamaan yhtään peliä. Ongelmia on korjattu, mutta yhä edelleen kaupungit saattavat hävitä tai jäädä latautumatta, koska vastapäästä ei tule viestiä takaisin.

Jatkuvaa verkkoyhteyttä edellyttävä DRM on ärsyttävä, mutta se on jotenkin ymmärrettävissä suuren julkaisijan lähtökohdista. Ymmärrettävissä eivät ole selitykset siitä, että peli vaatii palvelinyhteyden, koska sen "laskutoimitukset ovat niin monimutkaisia". Kissan viikset. Laskutoimitukset eivät ole sen monimutkaisempia kuin ennenkään ja kyllä pelaajilla rautaa riittää. Koodia peukaloimalla peli toimii offlinenä vaikka maailman tappiin asti. EA vain haluaa kontrolloida peliään ja päättää koska sen pelaaminen loppuu, eli koska myydään seuraava versio. Asian voisi ihan hyvin sanoa suoraan, kun kaikki sen tietävät.

Samanlainen sumutusmeininki haittaa peliä muutenkin. Glassbox simuloi leikisti henkilötasolla, oikeasti se lähettelee pallukoita katuja pitkin. Kaupunkinsa voi leikisti rakentaa millaiseksi haluaa, oikeasti menestyminen vaatii hurjaa minmaxausta ja monen kaupungin yhteensovittamista. Resursseja voi leikisti myydä kaupungista toiseen, oikeasti pienikin heilahdus tuotannossa jättää toisen kaupungin heti tielle kuin Venäjä kaasuputkensa asiakkaat. Kaupungista saattaa hetkessä hävitä 15 000 asukasta ilman mitään näkyvää syytä, ja samoin voi käydä kassavirralle. Juuri mikään ei itse asiassa toimi täsmälleen siten kuin annetaan ymmärtää, vaan hiukan sinnepäin.


En kuvitellut, että minä olisin sellainen pelaaja, jonka on vaikeaa tai liki mahdotonta nauttia tällaisesta pelistä yksityiskohtien takia. Itse asiassa kuvittelin olevani EA:lle jopa tavoiteltavaa asiakasainesta, sillä ihan oikeasti kaipasin paluuta alkuperäisen SimCityn mutkattomuuteen enkä tee periaatekysymystä DRM:stä. Valitettavasti vain huomasin liian usein istuvani koneen ääressä ja kiroavani sitä, että peli käyttäytyy taas typerästi, eikä minulla ole oikein mitään keinoa vaikuttaa siihen.

SimCity ei ole huono peli - paikoin se on ihan hyvä peli. Se on vain rikki. Osin kunnianhimoisen ja vain osittain onnistuneen pelimoottorin vuoksi, mutta osin julkaisijan itsensäkin vuoksi. Ja etenkin jälkimmäinen on erityisen harmillista.

Testikokoonpano: Core i7-3770K 3,5 GHz, 16 Gt RAM, GeForce GTX 660ti 2048 Mt, Windows 7 Ultimate