Creative on kulkenut pitkän matkan muuntautuessaan äänikorttivalmistajasta kannettavien musiikkisoittimien tehtailijaksi. Yhtiön suosittu Zen-sarja on ehtinyt jo viiden vuoden ikään, ja uusimmaksi iPodin haastajaksi sarja tarjoaa luottokortin kokoiseksi mainostettua ja turhista lisänimistä karsittua Creative Zeniä. Jo alkuun on syytä mainita, että luottokortin koko pätee ainoastaan laitteen leveyteen ja korkeuteen, ei paksuuteen. Syyskuussa julkaistua Zeniä saa 4, 8 ja 16 gigatavun flash-muistilla varustettuna, minkä lisäksi laitteessa on lukija SD- ja SDHC-muistikorteille. SDHC-korteilla muistikapasiteettia saadaan kasvatettua jopa kymmenillä gigatavuilla.

Mediaa ja meditointia

Zen soittaa kiltisti MP3:t, WMA:t ja kopiosuojaamattomat AAC-tiedostot. Videopuolella taskutöllötin nikottelee, sillä suuri osa videoista joudutaan kääntämään mukana tulevalla synkronointiohjelmistolla laitteen ymmärtämään muotoon. Zen soveltuisi loistavasti verkosta ladattavien videocastien toistoon, mutta valitettavasti videon uudelleenpakkaamisen hitaus tekee hommasta melkoista tuskaa. Jo parinkymmenen megatavun videotiedoston uudelleenpakkaaminen kestää mukana tulevalla ohjelmalla niin kauan, että käyttäjä ehtii rauhassa manata zeniläisiä meditaatiomantroja kerran jos toisenkin ennen toimenpiteen valmistumista.

Kun video lopulta laitteeseen asti pääsee, alkaa Zen rauhoittaa käyttäjäänsä pakkausvaiheen jälkeisestä stressistä. 2,5-tuumainen täysvärinäyttö toistaa videot postikortinkauniina. Värit toistuvat puhtaina ja nopeatkin liikkeet pysyvät terävinä. Videoiden lisäksi laitteella voi katsella myös valokuvia, tutkailla kalenterista päivän ohjelmaa ja tietenkin kuunnella radiota ja tallennettua musiikkia. Zen yrittää olla myös hyvä kuuntelija, mutta sisäänrakennettu mikrofoni poimii talteen lähinnä sydämenjyskytyksiä haastattelijaparan sormenpäistä. Laitteen ohjaaminen on sujuvaa, sillä isoon nelisuuntaiseen ohjaimeen osuu helposti näppituntumalla ja pienemmätkin painikkeet löytyvät ilman erityistä tähtäilyä.

Ja se soi ja se soi

25 tuntia yhtämittaista musiikinjytkettä kestävä akku tekee soittimesta hyvän matkakumppanin. Laitteen lataus onnistuu ainostaan USB-portin kautta, joten matkalla on syytä olla mukana joko tietokone tai verkkovirtamuuntaja USB-ulostulolla (kuten aiemmin testatuissa Diel-soittimissa). Zen on miellyttävä musiikkisoitin. Laitteeseen siirrettyjä kappaleita voi selata joko albumin, esittäjän tai tyylilajin mukaan, jolloin mieluisaa musiikkia löytää helposti useammankin suuremman biisikirjaston uumenista. Satunnaistoistokin löytyy, mutta valitettavasti sitä ei saa kattamaan kaikkia kansioita. Vaimeaa taustasuhinaa lukuun ottamatta Zenin ääni on miellyttävä. Suhinaakaan ei kuule kuin musiikin taukokohdissa täysin hiljaisessa ympäristössä, joten mistään vakavasta ongelmasta ei ole kyse. Zenin radiokin ansaitsee kiitokset herkkyydellään. Asemat eivät jokaisessa notkossa muutu suhinasopaksi ja automaattinen haku toimii nopeasti. Ikävä kyllä radio ei tue RDS-tekstiä, joten asemien nimiä ei saa automaattisesti ruudulle näkyviin.

Zenin ehdottomasti heikoin lenkki kulkee käsi kädessä sen vahvimman lenkin kanssa. Näytön päällä oleva läpinäkyvä muovi nimittäin naarmuuntuu erittäin herkästi, ellei laitetta pidä suojakotelossa. Zenille onkin saatavilla erilaisia kotelovaihtoehtoja tyylikkäästä vyölaukusta läpinäkyvään, isolla kiinnityslenkillä varustettuun eräretkeilijämalliin. Kenties paras suojuksista on samalla huonoin näytön suojaamiseen. Kuminen suojakotelo ei peitä näyttöä mitenkään, mutta on mukava käsitellä ja tekee soittimesta helpommin kiinnipidettävän.

Kuulokkeet kannettavan kaveriksi

Zenin kanssa yhtä aikaa testiin pääsivät myös Creativen EP630-nappikuulokkeet, jotka ovatkin oiva kumppani matkasoittimelle. Pienet korvakäytävään asetettavat kuulokkeet on tehty eristämään ympäröivää meteliä. Isompien kuulokkeiden elektronisten melunsuodatustekniikoiden sijasta EP630 perustuu passiiviseen suodatukseen, käytännössä siis tiiviisiin kumitulppiin. Oli yllättävää, miten hyvin kuulokkeet todella sulkevat ympäröivät äänen pois. Korvatulpilta tuntuvat napit eivät paina korvaa epämukavasti ja erikokoisia korvia palvelemaan laitteen mukana toimitetaan kolmet eri kokoa olevat kumiosat.

Napit sopivat erityisen hyvin linja-automatkoille, mutta kävellessä omat askeleet kumisevat paikoin häiritsevästi korvissa. Meluisassa ruuhkabussissakin hiljaisellakin äänenvoimakkuudella toistettu musiikki peittää alleen tyystin ympäröivän maailman mekkalan. Kiitosta kuulokkeet ansaitsevat myös kumipäällysteisen johtonsa ansiosta, joka pysyy hyvin suorana ja on helppo rullata taskuun talteen. Äänentoisto on kiitettävää, tiivis rakenne mahdollistaa muhkeat bassot, mutta myös korkeat äänet pysyvät mukavan kirkkaina.

Pehmeitä arvoja

Zen jättää jälkeensä tunteen kuin olisi juonut oikein hyvää latte-kahvia. Helposti nautittava, trendikäs, näyttävä ja miellyttävä. Zen istuu käteen hyvin, sen käyttö on luonnollisen tuntuista, näyttö ei rasita silmiä ja äänenlaatu on loistava. Mutta kuten latten valmistus, myös Zeniin videoiden lataus kestää oman aikansa. Mikäli hyvää malttaa aikansa odottaa, jää Zenistä sanottavaksi lähes pelkkää positiivista. Jos laitetta ei pidä avainten kanssa samassa taskussa tai naarmuta näyttöä muulla tavoin pilalle, on Zen varmasti pitkäikäinen matkakumppani.


Tuote: Creative Zen 4 Gt
Myyjä: mm. Tietoasema
Hintaluokka: 135 euroa

Tuote: Creative EP630
Myyjä: mm. Tietoasema
Hintaluokka: 25 euroa