Gears of War teki ensiesiintymisensä Xbox 360:llä marraskuussa 2006. Konsoli oli ollut vasta vuoden markkinoilla ja peli nousikin sen alkuaikojen suurimpien julkaisujen joukkoon. Jo silloin kaikin puolin erinomainen pakkaus on palannut vedättämään Microsoftin konsolimyyntiä, mutta jaksavatko ihmiset enää innostua pelien uusintaversioista?


Pääsin kokeilemaan kesän E3-messuilla esiteltyä uusintaversiota viikon mittaisessa beta-testissä, jossa pääsi testaamaan pelin verkkopeliä kahdessa eri pelimuodossa. Jokaisena beta-päivänä avautui yksi uusi ase-skini ja peliasetuksia muutettiin ”yhteisön toiveiden mukaisesti”. Käytännössä selkein muutos testipäivien välillä oli lisääntyvä karttatarjonta. Kahtena viimeisenä testipäivänä mappien määrä oli vahvimmillaan kattaen yhteensä viisi erilaista moninpelikarttaa (Gridlock, Canals, War Machine, Courtyard ja Gold Rush). Kolme ensin mainittua on nähty pelin alkuperäisessä konsoliversiossa, kun taas kaksi jälkimmäistä ovat olleet taistelutantereina ensimmäistä kertaa kakkososassa.



Peli rullaa näyttävästi 1080p resoluutiolla ruudunpäivityksen pysyessä 60 fps:ssä. Peliä olikin oikein nautinnollista pelata, kun kuva pyörii jouhevasti pelierien alusta loppuun. Pelitekstuurit näyttävät myös hyviltä, koska niiden latailua ei tarvitse odottaa kuin aivan pelierän ensimmäisellä sekunnilla. Pelimaailma onkin päivitetty oikein näyttävän näköiseksi, joskin kenttiä olisi voinut täyttää vielä monipuolisemmin erilaisilla yksityiskohdilla.


Pelaaminen on tuttua huttua sarjaa aiemmin kokeilleille. Pelihahmoa seurataan kolmannesta persoonasta ja pelierän alussa tulivoimasta vastaavat moottorisahalla varustettu rynnäkkökivääri, haulikko, pistooli ja savukranaatti. Tarkkuuskivääriä ja sen semmoista löytyy maastosta. Toinen puoli edustaa Cogseja (ihmiset) ja toinen joukkue Locusteja (hirviöt). Erot joukkueissa näkyvät pelihahmojen ulkonäössä ja vastustajien erottamista hämärissä maastoissa helpottaa sininen tai punainen huomioväritys, joka on nähtävissä muiden hahmojen liikkuessa kauempana.

Verkkopelivaihtoehtoina betassa olivat rennompi social match ja kilpailullisempi competitive match. Molemmista vaihtoehdoissa pelitilastot kirjattiin ylös ja saavutuksista taistelutantereella ansaittiin kokemuspisteitä, sillä erotuksella, että kilpailullisemmassa vaihtoehdossa pisteet karttuivat vauhdikkaammin ja ennenaikaisista pelieristä poistumisista sakotettiin.




Betan social matchissa pääsi kokeilemaan tuttua ja turvallista kahden joukkueen välistä tappomatsia, jossa molemmilla joukkueilla on käytössään kymmenen uudelleensyntymistä. Joukkueista lopulta voittaa se, jolla on vielä pelaajia hengissä. Systeemi on alkuperäisestä tuttu ja edelleen oivallinen. Erien loput kävivät monesti jännittäviksi yksi-vastaan-yksi-taisteluiksi.

Competitive matchin kokeiltavaksi pelimuodoksi oli valikoitunut King of the Hill. Siinä joukkueen on vallattava merkitty alue ja pidettävä sitä hallinnassaan mahdollisimman pitkään. Betassa pelaamissani erissä oli huomattavissa joukkuepelaamisen tärkeys. Jos toisen joukkueen pelaajat vain sooloilivat ja toinen ryhmä puhalsi yhteen hiileen, päättyivät erät lähes aina sata nolla jälkimmäiselle.



Pelin automaattinen pelihaku löysi yleensä uuden pelin nopeasti, mutta välillä odotusajat venähtivät monien minuuttien mittaisiksi. Erityisesti pelierin välissä poistuneiden pelaajien korvaaminen tökki välillä todella pahasti ja odottelu lähenteli kymmentä minuuttia. Näissä tilanteissa oli fiksuinta poistua peliaulasta ja hakea uutta peliä.



Kokeilin vertailun vuoksi alkuperäistä versiota pelistä Xbox 360:lla. Parantuneen grafiikan lisäksi huomasin erona hahmojen hieman sujuvamman liikehdinnän suojaan mentäessä ja sieltä lähdettäessä. Pieniä juttuja, mutta hektisissä taistelutilanteissa kontrollien pieni paraneminen tuntuu hyvältä asioiden eteenpäin viemiseltä.

Gears of Warin uusi tuleminen vaikuttaa verkkopelaajien kannalta vakuuttavalta. Pienet ongelmat matchmakingissä ovat tässä vaiheessa vielä ymmärrettäviä, ja niitä varmasti korjataan lopulliseen tuotteeseen. Hieman kuitenkin epäilyttää, kuinka pelaajat ottavat uusintaversion vastaan täydellä pelihinnalla. Sisältöä on luvattu rutkasti lisää, mutta riittääkö se? GoW4:n odotusta tämä julkaisu tulee ainakin sopivasti rauhoittelemaan.