Tuntuu, että etenkin konsoli- ja PC-pelibisneksessä on edelleen kolme vuodenaikaa: joulun alusaika, joulu ja joulun jälkeinen aika. Näistä ensimmäisessä ja kolmannessa ei tapahdu paljon mitään, korkeintaan vain esitellään ja hypetetään tulevia tuotteita. Jouluksi taas sitten ilmestyy sellainen määrä pelejä, ettei sitä oikein edes käsitä. Vuoden pääkulutusjuhlan aikaan ostajien pennosista taistelee kasapäin AAA-nimikkeitä, niiden kanssa kilpailevia vaihtoehtotuotteita sekä ihan suoranaista moskaa, jonka tarkoitus on vain kerätä rahat pois joululahjojen hankkijoilta. Sama ruljanssi toistuu vuodesta toiseen.

Vaikka ollaan vasta syyskuun lopussa, joulun 2014 läheisyys on jo alkanut näkyä toimituksen postilaatikon kolahtelussa. Siinä, missä yleensä viikossa tipahtaa ehkä 1–2 pelilevyä ja pari latauskoodia tulee sähköpostiin, puhutaan nyt jo varsinaisesta kirjetulvasta. Kun verrataan julkaistujen arvosteluiden määrää, tilanne on helppo nähdä. Yleensä V2.fi:ssä julkaistaan peliarvosteluita keskimäärin kaksi viikossa eli 7–8 kuukaudessa. Lokakuusta joulukuuhun määrä on joka vuosi ollut noin kaksinkertainen, ja silloin esimerkiksi latauspelejä niputetaan usein artikkelimuotoisiin katsauksiin.

Paljon jää myös käsittelemättä, sillä emme edes ehdi (emmekä aina haluakaan) kirjoittaa esimerkiksi niistä lukemattomista lastenpeleistä, joita markkinoille saapuu. Ne eivät useimmiten juuri kiinnosta lukijoita, eikä arvostelijoita aina lapseta tarpeeksi, että niihin viitsisi paneutua. Näitä ostava kansanosa ei sitä paitsi useimmiten edes lue arvostelusivustoja, vaan valinta tehdään edelleen kansikuvan perusteella. Sitä saa, mitä tilaa.



Monet pelifirmat tietenkin ajoittavat pelinsä myyvimmille kuukausille tarkoituksella. Markkinahumussa käy kaupaksi kaikenlainen tavara, ja iso määrä julkaisuita tuo hyllyjen ääreen myös niitä asiakkaita, joita ei välttämättä muuten peliosastolla edes näy. Vanha ja koeteltu taktiikka on tietenkin tuoda markkinoille samaan aikaan peli, joka muistuttaa vahvasti jotakin tunnettua kilpailijaansa, mutta on sitä halvempi. Näinkin saa muutaman onnettoman uunotettua tekemään väärän valinnan.

Monesti pelit myös viivästyvät niin, että ne lopulta päätyvät joulumarkkinoille, vaikkei ehkä olisi alkujaan ollut tarkoitus. Joulukuun loppu päättää usein myös tilivuoden tai ainakin kvartaalin, joten paine saada tuote ulos viimeistään silloin voi olla kova. Vähän keskeneräiselläkin pelillä kun saadaan kassaan rahaa – patchailla ehtii sitten uudenvuoden juhlinnan jälkeenkin.



Jospa kuitenkin unohdetaan hetkeksi joululahjoja ostelevat perheenisät ja -äidit ja katsellaan tilannetta aikuisen, pelinsä itse maksavan henkilön näkökulmasta. Tällöin homma näyttää siltä, että kohtuullinen siivu kaikesta kiinnostavasta viivästyy usein loppuvuoteen. Jos haluaa pelata pelinsä heti tuoreeltaan ja käydä niistä vaikkapa keskustelua internetissä, pitää joko käyttää valtaosa koko vuoden budjetista näiden muutamien kuukausien aikana tai sitten arvailla, että mihin näistä nyt oikein investoisi. Vaikka rahaa olisi käytettävissä omaan itseenkin, kertyy 50–80 euron peliostoksista nopeasti isoja summia. Näin käytännössä kiinnostavia pelejä jää ostamatta, koska valikoimaa on kerrassaan liikaa.

Tuleehan ne loputkin kiinnostavat nimikkeet sitten lopulta hyllyyn tai kiintolevylle kohlittua. Siinä vain käy niin, että koska vanhoista peleistä ei viitsi täyttä hintaa maksaa, ne jäävät odottamaan väistämättömiä alennuksia tai pahimmillaan tulevat hankituiksi käytettyinä, jolloin pelin tekijä ei nettoa kaupasta mitään. Kuinkahan monelle muulle käy samoin?



Pelien myyjillä on epäilemättä käytössään paljon dataa siitä, milloin ihmiset ovat eniten valmiina raottamaan kukkaronnyörejään. Joulu on lukujen valossa varmasti otollista aikaa myydä uusia konsoleita ja niille pelattavaa. On kuitenkin syytä muistaa, että esimerkiksi Grand Theft Auto IV julkaistiin aikanaan huhtikuun lopussa ja se löi tuolloin likimain kaikki myyntiennätykset. Rockstarin Red Dead Redemption näki sekin päivänvalon toukokuussa, kuten myös Max Payne 3. Tämä loi toivoa, että keväästä muodostuisi toinen ilmestymissesonki muillekin kuin joululta pakottavista syistä myöhästyneille peleille. GTA V:n myötä Rockstarkin kuitenkin palasi syksyjulkaisuihin ainakin toistaiseksi.

On aika valitettavaa, jos AAA-pelien julkaisuaikataulu ei onnistu irtautumaan lelubisneksen sesongeista edes nyt, kun peleistä on tullut jättimäinen itsenäinen teollisuuden alansa. En usko olevani ainoa, joka käyttäisi myös ison budjetin peleihin peräti enemmän rahaa, jos niitä tipahtelisi myyntiin pitkin vuotta. Indie- ja mobiilipuolella asia onkin jo oivallettu, sillä pienet julkaisijat eivät edes jaksaisi huutaa loppuvuoden mediamylläkän yli.