Black metal on musiikilaji, jonka julkaisuihin on lähes mahdotonta suhtautua "ihan kiva" -mentaliteetilla. Mustan metallin kiekot joko iskevät täysillä tai eivät lainkaan, kädenlämpöisiä välimuotoja ei ole. Kotimainen Moonlight Sorcery jysäyttää kultakantaan heti ensimmäisellä täyspitkällään. "Horned Lord of the Thorned Castle" on mahtava albumi, joka muistuttaa, miksi kyseisen tyylijajin levyjä ylipäätään kuunnellaan. Ja lähestyypä yhtye mustan metallin louhintaa omalla, piristävällä tyylillään.

Pohjimmiltaan Horned Lord of the Thorned Castle on perinteinen black metal -julkaisu: soundimaailmassa on rosoista karuutta, sirkkelikitarat pauhaavat ja ilmaisu on raakaa sekä alkukantaisen raivokasta. Moonlight Sorcery kaivaa kuitenkin ässän hihastaan rokkaavammalla otteella sekä melodisuudella, joka iskee silmää kevyemmästä musiikista löytyvälle lennokkuudelle ja värikkyydelle. Erityisesti soolot ja moninaiset tiluttelut ovat jotain, mitä on tottunut kuulemaan Children of Bodomin albumeilla sekä voimametallilevyillä. Ja mikä parasta, yhdistelmä toimii.

Yhdeksän kappaletta sisältävä Horned Lord of the Thorned Castle potkii pirullisen lujaa. Erityisesti alkupuolisko heittelee kuulijan niskaan sellaista ryminää, että tämä tuntuu lähes hengästyttävältä. To Withhold the Day, In Coldest Embrace sekä The Secret of Streaming Blood ovat järisyttävän kova startti albumille. Paras on kuitenkin edessäpäin, sillä alkurynnistyksen jälkeen kuultava suomenkielinen biisikaksikko Yönsilmä sekä Vihan Verhon takaa nostavat panoksia entisestään. Erityisesti Yönsilmä onnistuu kaikessa karussa kauneudessaan vangitsemaan pauloihinsa häkellyttävän tehokkaasti. Kappaleen kutsuminen yhdeksi viime vuosien parhaista black metal -viisuista tuntuu vähättelyltä, sen verran tiukka täsmäisku on kyseessä.

Vaikka kaikki syyt hehkuttamiselle ovat olemassa, ei Horned Lord of the Thorned Castle siltikään ole täydellinen albumi. Se on kuitenkin niitä julkaisuja, jotka vievät niin vahvalla tavalla mukanaan, että puutteet voi lähes kokonaan antaa anteeksi. Ongelmat eivät myöskään ole suuria: kiekon loppupuoli ei aivan alkupuoliskon tasolle nouse ja siellä täällä sävellyksissä on omituista kulmikkuutta. Hyvät puolet ja albumin välittämät tunnetilat ovat kuitenkin niin väkeviä, että tällä kertaa heikkoudet on helppo jättää omaan arvoonsa. Harva kiekko resonoi näin vahvasti tunnetasolla.

Vaikka black metal ei lukeutuisi omiin suosikkeihin metallityylien laajassa kirjossa, kannattaa Moonlight Sorceryn uutukaiselle antaa mahdollisuus. Mustasieluinen rähinä saadaan harvoin kuulostamaan näin hyvältä. Horned Lord of the Thorned Castle on parasta, mitä mustan metallin kentällä on julkaistu pitkään aikaan.