Halojen perinteinen päähenkilö, supersotilas Master Chief saa väistyä ensi kertaa sarjan historiassa parrasvalosta sivuun, kun tilalle nousevat Orbital Drop Shock Troopersit, universumit kovimmat mosat. Tarina sijoittuu samaan aikaan Halo 2:n kanssa, mutta näkökulma on selvästi erilainen. Siinä missä Halo 2:ssa Covenant-liittouman hyökkäys Afrikassa sijaitsevaan New Mombasan kaupunkiin siivutettiin melko nopeasti, keskittyy ODST yksinomaan juuri hyökkäyksen kohteeksi joutuneen kaupungin tapahtumiin. Tarina alkaa kiertoradalta iskuryhmän valmistautuessa tehtäväänsä maan pinnalla, mutta asiat menevät uskomattoman nopeasti todella pieleen ja pian pakkolaskun tehnyt joukkue on hajaantuneena ympäri kaupunkia.



Halo 3: ODST:n mainosjulisteessa hehkutetaan kovasti uutta päähenkilöä, mutta todellisuudessa vasta sotaan värväytynyt päähenkilö toimii ikään kuin kertojana ja kehyksenä joukkuetovereidensa kokemuksille. Öisillä New Mombasan tuhotuilla kaduilla vaeltava tulokas etsii läpi pelin kadottamiaan joukkuetovereita. Kookkaassa ja näennäisesti vapaassa kaupungissa liikutaan kompassin sanelemassa putkessa vihjeeltä toiselle. Välillä vihjeitä saattaa olla useita ja tällöin tehtäviä voi suorittaa haluamassaan järjestyksessä.

Aina vihjeen, kadoksissa olevan joukkuetoverin aseen, kypärän tai muun varusteen löydyttyä peli siirtyy kertomaan tarinaa esineen ympäriltä. Kello siirtyy taaksepäin ja joukkueen eri jäsenten selviytymistarinat kerrotaan yksitellen, kunnes kaikki tietenkin nivoutuu lopulta yhteen. Kokemus on elokuvamainen, vaikka ei erityisen innovatiivinen ja lopulta saman kaavan mukaan etevä peli alkaakin jo toistaa hieman itseään. Etsi vihje, katso välianimaatio, pelaa toisena hahmona, katso välianimaatio, etsi vihje, ja niin edelleen. Tulokkaan seikkailu öisillä kaduilla rikkoo mukavasti muiden hahmojen kokemaa toimintaa ja antaa pelaajalle hengähdystaukoja. Rytmitys toimii hyvin, jos kohta melko alleviivatusti.



OSDT ei tunnu Halo 3:lta, vaikka pelin nimi saattaa ennakkoon moisen mielikuvan helposti antaakin. Iskuryhmän rivijäsenenä taistelun säännöt ovat eri kuin puolijumala Master Chiefillä, joka pystyi käymään pää edellä vaikka millaisen vihollislauman kimppuun aseet laulaen. ODST:ssä panoksista on jatkuva pula, eivätkä kevyesti panssaroidut sotilaat kestä fyysistä kuritusta kovinkaan paljoa. Eteneminen vaatii aiempaa enemmän taktista silmää, suojan hakemista ja etenkin öisillä kaduilla puhtaita hiippailutaitoja. Varjoissa liikkuvat ODST-miehet ovat Covenanteille lähes näkymättömiä, joten konfliktit isojenkin vastusten kanssa voi välttää sopivasti maastoa hyödyntämällä.

Pimeässä iskuryhmäläisten apuna on kypärän VISR-järjestelmä, joka toimii valovahvistimena ja joka piirtää tyylikkäästi esineiden ja maaston ääriviivat selkeästi havaittaviksi linjoiksi. Viholliset näkyvät punaisina ääriviivoina, mikä helpottaa oikeasti vaarallisten kohteiden erottamista heikommista vastuksista tai oman puolen sotilaista. Lähitaistelussa vektoreina näkyvät viholliset saavat pelinäkymän muistuttamaan ajoittain Vectrex-pelikonsolin ulosantia, joten tietyissä tilanteissa VISR lähinnä sekoittaa pelaajaa. Pimeät kentät ovat valovahvistintakin käytettäessä sen verran tummia sävyiltään, että aivan halvalla LCD-televisiolla ODST:n pelaamisesta ei tule kuin paha mieli.

Visuaalisesti New Mombasa on uskottava, mutta arkkitehtuuri on Halolle ominaiseen tapaan todella tylsää ja kliinistä, eikä rakennuksia tai kaupunkisuunnittelun yksityiskohtia jää ihastelemaan. Kaduilta löytyy kuitenkin hyvän näköisiä, enemmän tai vähemmän tuhoutuneita autoja, jotka pitävät mielenkiintoa yllä. Toivoa sopii, että kehittäjät paneutuvat jatkossa arkkitehtuuriin autojen mallintamiseen käytetyllä innolla, sillä BioShockin ja kumppaneiden jälkeen Halon maailma muistuttaa tulevaisuuden sijaan 90-lukua ja polygonien pula-aikaa.

Äänimaailma puolestaan on aina ollut Haloissa huippuluokkaa ja uutukaisessakin musiikkia käytetään hienosti tunnelmanluojana. Äänet kertovat pelaajalle jatkuvasti asioita ympäristöstä ja ohjaavat pelaajaa alitajuisesti oikeaan suuntaan, oli kyse sitten vihjeiden etsimisestä tai taistelukohtaukseen valmistautumisesta. Öisessä New Mombasassa aiemmista Haloista ratkaisevasti poikkeava musiikki tuo paikoin mieleen Vangeliksen Blade Runner -elokuvaan tekemät sävellykset, ja muun tunnelman tukiessa synkkää vaikutelmaa voidaan kokonaisuudesta puhua tasokkaan kenttäsuunnittelun malliesimerkkinä.



Verkkopelin puolella Halo 3: ODST sisältää uuden, suoraan Gears of War 2:sta nykäistyn Horde-yhteistyötilan vastineen, Firefightin. Toiminta on pieniä muutoksia lukuun ottamatta Gears 2:sta tuttua jatkuvasti kasvavien ja vaikeutuvien vihollislaumojen niittaamista. Neljä pelaajaa taistelee toisiaan tukien yli vihollisaaltojen, kunnes kollektiiviset elämät loppuvat. Näin yksikin joukkueen heikko lenkki voi pilata kierroksen koko tiimiltä, mikä lisää tietenkin paitsi suunsoittoa puhekeskustelussa, myös halua kehittyä paremmaksi pelaajaksi. Suurin näkyvä ero Horde-pelitilaan verrattuna ovat avoimemmat ja laajemmat kentät, joissa päästään vihollislaumoja harventamaan esimerkiksi Warthog-maasturin kyydistä käsin.

ODST:n mukana paketista purkautuu myös toinen DVD-levy, jolta löytyy itsenäisesti toimiva Halo 3:n moninpeli Heroic-, Mythic- ja Legendary -karttapaketteineen. Lisälevyn avulla ODST-omistajat voivat siis osallistua vapaasti alkuperäisen Halo 3:n moninpeliin, joka on todella oiva lisä niille, joiden hyllystä Halo 3:a ei jostain syystä löydy. Vaikka yksinpeliäkin on pidennetty jättämällä juonen päätteeksi New Mombasan kadut auki vapaata seikkailua tai tehtävien uusimista varten, siirtyy pääpaino varsin pian moninpeliin. Firefight tarjoaa huvia kaveriporukalle vaikka sadoiksi tunneiksi, joten ODST pysynee aktiivisessa käytössä ainakin ensi vuonna ilmestyvän Halo: Reachiin saapumiseen asti.

Lopulta Halo 3: ODST jää kaikkineen hieman häilyväksi tuotteeksi, jossa ei ole mitään silmiinpistäviä vikoja, mutta joka ei tarjoa myöskään erityisesti muista räiskintäpeleistä poikkeavia elementtejä, vaikka Halo-sarjalle antaakin uutta suuntaa. Master Chief tekee Halosta Halon, ODST tekee Halosta laadukkaan tusinaräiskinnän.