Mahtoivat olla iNiS-studioilla hetken aikaa puntit solmussa, kun Microsoftin kanssa syntyi sopimus Playstationin kulmakiven, Singstarin haastamisesta. Musiikkipelitaustaa firmalla toki oli, mutta Elite Beat Agents ja Guitaroo Man jäivät kuitenkin pienen yleisön peleiksi. Singstarin markkinarakoon on koitettu kammeta ennenkin, muun muassa Konamin Karaoke Stagen voimin, mutta varsinkin Euroopassa se jäi vahvasti yritykseksi. Nyt samoilla markkinoilla ovat jo molemmat "kitarapelitkin". Miten käy laulurintamalla, kun lavalle nousee toinen länsimainen haastaja?





Wiin julkaisusta lähtien on huhuttu jatkuvasti, että Microsoftillakin olisi jonkinlainen liikkeentunnistava ohjain työn alla. Uskokaa tai älkää, Lipsin paketissa sellainen sitten on - itse asiassa kaksi! Singstarin mukana tulevat mikrofonit ovat ihan laadukkaat ja niitä voi käyttää yleismikrofoneina muuhunkin tarkoitukseen, mutta Microsoft on pakannut palikoiden sisään vähän muutakin tekniikkaa.

Kunhan graafisen pikkuohjeen heittää nurkkaan ja lukee pelin manuaalista, miten mikrofonit sidotaan omaan konsoliin, huomaa heti ensimmäisen uutuuden: mikkien alaosa on täynnä pieniä valoja, jotka vilkkuvat eri väreissä. Muutenkin langattomat laululaitteet ovat tyylikkään näköiset ja tuntuvat kädessä sopivan painavilta.

Valojen lisäksi vehkeissä on myös sitä liikkeentunnistusta. Peliin se on ympätty Guitar Hero -tyylisen 'tähtivoiman' tyylisesti. Kun laulu sujuu, ilmestyy ruudulle kuva ihmisestä ja kun kuvan mukaisen liikkeen suorittaa mikrofonin kanssa, käynnistyy Star Stream, jonka aikana saa reilusti pisteitä. Lavaliikehdintä siis kannattaa ja on kiva lisä peliin.

Sen sijaan vähän turhalta tuntuu mikrofoniheiluttelun toinen tarkoitus. Vimpainta vetkuttelemalla saa nimittäin vaikkapa kitarasoolokohtiin rytmiteltyä lehmänkelloa (sitähän aina tarvitaan) tai marakassia. Muut sohvalla istujatkin voivat osallistua kakofoniaan omalla mikrofonillaan tai X360:n ohjaimilla, joiden joka napista lähtee eri soundi.



Kahdelta eri testiryhmältä saadut kommentit.

ryhmä a) syntymäpäivien viettäjiä riehakkaissa tunnelmissa: "He*****sti vaikeempi kun Ssshingstarr!".

ryhmä b) Keskimääräistä parempi laulajaneitokainen: "Tää ottaa laulun huomioon paljon tarkemmin kuin Singstar, vibraatot ja kaikki."

Hyräilyllä ja hyminällä ei siis enää pärjää, mikäli ottaa meiningin vähänkin tosissaan ja pyrkii saamaan esityksestään pisteitä. Toisaalta taas sävelkorvattovimmatkin pääsevät soolonsa läpi - esitystä kun ei keskeytetä vaikka mikrofoni olisi heitetty alkutahtien jälkeen olohuoneen ikkunasta.

Laulella pitää siis oikeassa tahdissa, oikealta sävelkorkeudelta ja huomioon otetaan myös vibra ja sitä myöden hieman myös laulutekniikkaa. Itse huomasin saavani omaan kapeaan äänialaani soveltuvista, matalalta laulettavista kappaleista yllättävän hyviäkin pistesaldoja. Suihkulaulajienkaan ei tarvitse siis välttämättä hävetä, vaikka pelikaverit saavat suorituksensa jälkeen ilotulituksen ja heidän suoritustaan kutsutaan parastakin paremmaksi Universumiksi.

Räppibiiseissäkin pitää osua sanojen rytmityksen lisäksi oikeaan 'nuottiin', eli kyseisten kappaleiden pitää olla aika hyvin etukäteen hallussa. Harva hiphop-tähti hoitaa räpätyksensä monotonisesti yhdellä nuotilla (vaikka heitäkin on) ja pelistä löytyvä Young MC:n Bust a Move saa kyllä kielen solmuun muutenkin.



Lips-levyllä saapuu 40 kappaletta ja tarkoituksena on selkeästi olla mahdollisimman myyvä. Ehkä kymmenkunta kappaletta enemmänkin olisi voinut mukaan tunkea, mutta takamarkkinointikikkana onkin sitten lisäviisujen ostaminen Xbox Live Marketplacelta. Kolmena perjantaina Lipsiin onkin tullut jo lisää latailtavaa, viimeisimpänä joululauluja.

Mukana on pintahittien (Alicia Keys, Rihanna, Sara Bareilles, Avril Lavigne, Coldplay, Dido, Duffy, Leona Lewis jne.) lisäksi myös mukavasti 'jokaiselle jotakin' -kamaa menneiltä vuosikymmeniltä ja nykyvuosiltakin. A-han Take on Me soi pelin tv-mainoksissakin, mutta meikäläisen perheessä lauleltiin mieluusti myös Cardigansia, Depeche Modea, Johnny Cashia ja Kylietä. Kaiser Chiefsin Rubyyn liittyi myös viisivuotias poikani. Erikoiskiitokset pitää vielä heittää Radioheadista ja Morcheebasta. Mukana on tietenkin kaikkien originaalivideot.

Mikrofonien ohella mainostetuin Lipsin ominaisuus on se, että siihen voi tuoda omia kappaleitaan eri muistivälineiltä. USB-kiintolevyn tökkääminen X360:een alkoikin lupaavasti, kun Lips tunnisti sieltä useamman tuhat kappaletta iPod-hakemistostani. Tiedostojen lataaminen ei sekään ollut ongelma. Tietenkään omiin biiseihin ei saa ruudulle näkymään lyriikoita (toivottavasti tähän keksitään jokin ratkaisu), mutta olisin toivonut edes automaattista nuotittamista. Nyt ruudulla ollut palkki vain kasvoi pisteiden myötä, mikäli lauleli vähän sinnepäin.

Lipsin kehuttiin myös osaavan hiljentää näistä omista kappaleista lauluosuudet pois. Katin kontit. Ainakaan testatuista The Darknessin, The Rasmuksen ja Teräsbetonin kappaleista sekä Tuijamarian Pac-man-Kuumeesta eivät vokaalit hävinneet minnekään. Tällä saralla Lipsillä on vielä hurjasti hiottavaa.



Liiketunnistus ja minipelit ovat - kiitos Nintendon - kaksikko, jota ei voi erottaa toisistaan. Kun Lipsin mikrofoneissakin kyseinen ominaisuus on, täytyy siis pikkupelaamistakin löytyä. Kaksi minipeliä ovat nimeltään Time Bomb ja Kiss ja veikkaan, että mahdollisesti tulevissa jatko-osissa niitä on vieläkin enemmän.

Ensimmäisessä pelitilassa pommin sytytyslanka lyhenee kovaa vauhtia ja oikein laulamalla täytetään vesilasia, jonka sitten voi kaataa tulilangan päälle mikrofonia kallistamalla. Kiss taas tuo eteemme huvittavuuteen asti kliseisen elokuvakohtauksen, jossa rakastavaiset juoksevat hidastettuna toisiaan kohden kädet valmiina rakkauden tunnustukseen. Mitä paremmin laulaa, sitä lähemmäksi pariskunta liikkuu toisiaan ja oikeasa kohtaa mikkiä heilauttamalla nähdään syleilyä ja suudelmia.

Lips on hyvä ensiaskel uudelta yrittäjältä laulupelimarkkinoille. Se on selvästi parempi kuin muut Singstarin haastajat, mutta ei pysty kuitenkaan kampeamaan vielä valtiasta istuimeltaan. Vain Xboxin omistaville bilepelaajille Lips on erinomainen illanviettotapa.