2K Sportsin NBA-pelisarja on kahtena viime vuotena onnistunut nappaamaan sekä kriitikot että pelaajat puolelleen viimeisen päälle hiotulla korissimuloinnilla. Taas on pallon aika lentää koriin ja ottaa uutta tuntumaa uuden pelin merkeissä. Kuinka Visual Conceptsin porukka onnistuu uudistamaan huikeasta suosiosta nauttivaa sarjaansa?


Tänä vuonna kehittäjät halusivat kohottaa pelin tyyliä ja katu-uskottavuutta, joten he palkkasivat vastaavaksi tuottajaksi pelille räppäri Shawn "Jay-Z" Carterin. Hänen työn jälkensä näkyy selvimmin valikoissa ja musiikkivalikoimassa. Valikot ovat sekavan tuntuiset, eikä alkuvalikossakaan näe muuta kuin linkit oman hahmon muokkaukseen, pikapeliin ja urataipaleelle. Soundtrackiltä löytyy musiikkia itseltään herra tuottajalta, sekä hittejä esimerkiksi Coldplaylta ja U2:lta. Omaan korvaan musiikkivalinnat kuulostavat oikein osuvilta ja koripallofiilikseen sopivilta.

Pelien alkuintroissa nähdään välillä Jay-Z:n musiikkivideon pätkiä yhdessä pelitilannevideoiden kanssa, mikä potkaiseekin pelin näyttävästi käyntiin. Grafiikat näyttävät erittäin komealta, samaan tapaan kuin edellisissäkin sarjan osissa. Varsinaisen pelin näyttävyyteen ei siis juurikaan ole muutoksia tehty viime vuodesta, mutta miksipä sitä muokkaamaan, kun peli näyttää erittäin realistiselta ja varmasti nykyisen konsolisukupolven tehotkin alkavat jo graafista loistoa rajoittaa.


Pelaajien animointi on enimmäkseen erittäin sulavaa. Vain suuremmissa ruuhkatilanteissa korin alla pelaajien liikkeet alkavat näyttää kankeilta. Sulavat liikkeet yhdistettynä hienoon grafiikkaan kun vielä maustetaan eloisalla yleisöllä ja erittäin hyvällä selostuksella, on fiilis katossa. Selostajat ovat hyvin mukana pelissä ja luovat osuvasti oman osansa tunnelmasta. Äänimaailma kenkien vinkunasta lähtien on kaikin puolin mallikkaasti toteutettu.

Kontrollipuolella uudistuksena niin sanottuun skill stickiin, eli taitosauvaan ovat tulleet harhautukset. Pallollinen pelaaja voi tikun avulla liikutella palloaan haluamallaan tavalla ja heittää kikkakolmosia, joilla pääsee vastustajista ohitse. Tuttuun tapaan myös heitot ovat saman tikun takana, ja ne saadaan käyttöön painamalla vasen liipaisin pohjaan.




Pelin alkupään rutiineihin kuuluu oman hahmon (My Player) luonti ja sen sai heittotyylistä lähtien hieroa omanlaisekseen. Fiksuna poikana en lähtenyt luomaan itsestäni kopiota pelikentille, vaan lisäsin heti useamman tuuman pituuteen, minkä uskoin helpottavan isojen miesten seassa taistellessa. Kun hahmo oli luotu ja pelikengät kiristettynä, oli aika siirtyä pelikentille luomaan omalle pelaajalle mahtavaa uraa My Career -pelimuodossa.

Peli selvästi aavisti että olen luonnonlahjakkuus, joten se heitti minut suoraan Rookie Showcase –otteluun. Tässä koitoksessa nuorten tulevaisuuden tähtien tuli näyttää osaamisensa. Eihän se täysin nappiin mennyt, mutta pääsinpä kolmen joukkueen edustajan haastateltavaksi, mitä seurasi varaustilaisuus. Viimeisten joukossa varausvuoroaan käyttänyt Memphis Grizzlies otti todellisen riskin ja varasi minut. Siitä alkoi urani NBA-tähtenä.


Alkuun peliaikaa ei paljon herunut, mutta pikkuhiljaa oman pelin parantuessa alkoi pelikengille olla enemmän käyttöä. Vaihtojen aikana sai peliä seurata vaihtopenkiltä tai vaihtoehtoisesti pystyi hyppäämään ajassa siihen seuraavaan vaihtoon, jossa itse oli kentällä. Otteluiden jälkeen tie vie lehdistötilaisuuteen, jossa pelaajan on annettava viiltävä analyysi lehdistön esittämään kysymykseen. Onnistumiset otteluissa palkitaan pelirahalla, jolla voi ostaa hahmolleen vaikkapa uudet kengät tai uusia taitoja. Lisätienesteihin on mahdollisuus kesken otteluiden tulevilla lisähaasteilla, joissa pelaaja haastetaan esim. tekemään 5 koria ottelun viimeisellä 5 minuuttisella.

Hauskana lisänä My Careeriin on lisätty sosiaalinen media, jossa fanit käyvät ylistämässä ja lyttäämässä pelaajaa. Fanien ja pelitovereiden tyytyväisyyttä voi parantaa myös muutoin, kuin pelillisin avuin. Esimerkkinä tästä vein joukkuetoverini keilailemaan. Tapahtumaa ei harmikseni näytetty, mutta selostajat muistivat sen selostuksissaan.

Perinteisempinä pelimuotoina pelistä löytyy joukkueen ohjastamista kokonaisen kauden läpi, tai vaihtoehtoisesti voi aloittaa suoraan pudotuspeleistä. Näiden lisäksi peliin on lisätty pelimuoto, jossa sattumanvaraisesti saatavilla korteilla kasataan joukkue. Kortit sisältävät pelaajien ja erilaisten lisäominaisuuksien lisäksi esimerkiksi valmentajia. Pelimuotojen laajaan kirjoon on mahdutettu myös katukoris, jossa pelataan yhteen tai kahteen koriin riippuen kentällä olevien pelaajien määrästä, jonka voi valita kahden ja kymmenen väliltä.


Pelin pelaaminen onnistuu toki myös verkossa. Verkkopeli onnistuu perinteisestä kahden pelaajan ottelusta jopa kymmenen pelaajan pallotteluihin. Peliseuraa löytyi kokeilukerroillani nopeasti ja mitään takkuilua yhteyksien suhteen ei ollut havaittavissa. Verkkopuolella katukoriksessa pääsee ohjastamaan omaa hahmoaan 3 vs. 3 -pelissä yhteen koriin pelattuna, vähän samaan tapaan kuin ala-asteen välitunneilla pelattiin.



Pelilevyn historiallinen anti löytyy vuoden -92 USA:n olympiajoukkueesta, jota kutsutaan Dream Teamiksi. Joukkueella pääsee haastamaan tämän päivän kovimmat tähdet, joita edustavat olympiakultaa voittanut tämän vuotinen USA:n olympiajoukkue. Joukkueiden ympärille ei ole omia pelimuotojaan rakenneltu, vaan niiden paremmuutta voi setviä normaalissa yksittäisessä pelissä.

Pelaajan halutessa vaihtelua NBA-joukkueille ja Dream Teameille, on mahdollisuus hypätä Celebrity Teamin peräsimeen. V2.fin keskusteluissakin kuohuntaa aiheuttanut Justin Bieber pääsee näyttämään omia pelitaitojaan koripallokentille. Vaikka kaveri taitaa ollakin vähän tynkä koriksen peluuseen, tuntuu hän saavan hyvin kentällä aikaan tulosta. Joukkueeseen kuuluvat myös mm. Sean Kingston ja Brian Baumgartner.


Viime vuoden versiosta on menty jälleen askel eteenpäin, mutta mitään suuria ei ole tehty. Kontrollipuolella pienet uudistukset ja lisähionta on vienyt peliä entisestään parempaan suuntaan. Pelisarjan satunnaispelaajille, jotka omistavat jo viime vuotuisen version, on ehkä fiksuinta laittaa rahat kasvamaan korkoa ja odottamaan ensi vuotta. Muille koripalloilun ystäville tämä on ehdoton hankinta ja markkinoiden ainoa vaihtoehto.