V2.fi tapasi Digiexpo-messujen yhteydessä Dragon Age 2:n tuottajan Robyn Thebergen Biowarelta, jutteli aiheen tiimoilta ja testasi ennakkoon vähän itse peliäkin. Peliä esiteltiin Kanadasta saapuneiden Thebergen ja brand manager Randall Bishopin toimesta messuilla myös kaikelle kansalle trailereiden, faktojen ja pienen pelidemonstraation välityksellä. Tällaista Dragon Age 2:sta selvisi.





Koska Dragon Age: Origins otettiin niin hyvin vastaan, on sen parhaat ominaisuudet luonnollisesti säilytetty myös uudessa pelissä. Reilun tunnin tutustumisen, sekä Robynin vakuuttelujen perusteella voi jo hälventää huolet niiden mielestä, jotka pelkäävät pelisarjan muuttuvan liian toimintapainotteiseksi - toimintaa toki on paljon, mutta roolipelaus pysyy edelleen keskeisenä. Vaikka Mass Effectistä onkin otettu joitakin elementtejä - mm. hahmonmuokkauksen perusidea ja dialogipyörä - ei action-rpg-mittari lipsahda liikaa actionin puolelle ja vanhan polven ropettajatkin pysyvät tyytyväisinä. Bioware on myös katsonut asiakseen erotella pelin kohderyhmät, sillä PC-versiossa taktikointiin on enemmän mahdollisuuksia kuin konsolilla, jolla mennään taisteluissa yleensä suorempaan hack’n’slash -meininkeihin. Vaikeustasosta riippuen strategioitakin täytyy kuitenkin miettiä, varsinkin pomovastusten kanssa.

Randall Bishop ja Robyn Theberge.

Yleisöesityksessään Thebergellä oli muutamia toistuvia iskulauseita:
“Dragon Age 2 on kuin Dragon Age: Origins, jolle on annettu adrenaliinipiikki.”
“Aina kun painat nappia, jotain mahtavaa tapahtuu.”
“Ajattele kuin kenraali, taistele kuin spartalainen.”

Luvassa on enemmän actionia, intensiivisempää toimintaa, timmimmäksi tuunattua grafiikkaa ja pelaaja tutustutetaan Dragon Agen maailman uuteen osaan. Pelin graafinen tyyli on synkempi, rosoisempi, verisempi ja seksikkäämpi (jep, tällä tarkoitetaan myös joitakin naishahmoja). V2.fi:n testaama X360-versio oli vielä varhainen ja bugeja oli havaittavissa, mutta varsinkin kaupunkiosio ja pelihahmot vaikuttivat varsin yksityiskohtaisilta - ja sitä verta kyllä piisasi. Bioware halusi graafisesta tyylistä myös erityisesti sellaisen, että ruutukaappauksesta tunnistaisi pelin heti Dragon Age 2:ksi.

Yksi suurimpia uudistuksia on (myös Mass Effectin innoittamana) se, että päähenkilökin puhuu repliikkinsä. Tekijöiden mukaan tämä vahvistaa tarinankerrontaa, koska äänenpainoista kuulee, millä mielellä mikäkin repliikki on tarkoitettu. Lisäksi oman hahmonsa kuuleminen vahvistaa sidettä pelaajan ja hahmon välillä. Keskustelu tapahtuu yleensä kolmen-viiden vaihtoehdon kautta ja pelaaja voi valita, haluaako suhtautua tilanteisiin esimerkiksi kylmäkiskoisesti, diplomaattisesti, myötätuntoisesti vai sarkastisella huumorilla. Asia tehdään pelaajalle selväksi repliikin vieressä olevan symbolin avulla (esimerkiksi sädekehä tai nyrkki).


Valinnoilla on tietenkin vaikutusta siihen, miten muut pelihahmot pelaajaan suhtautuvat. Jokaisella seurueen hahmolla on mittari, josta näkee, onko hänen suhtautumisensa päähahmoon enemmän ystävällinen (friend) vai kilpaileva (rival) - ei siis suoraan musta-valkoinen hyvä/paha, vaan mukana on myös paljon harmaata aluetta. Näin tarinaan saadaan paljon enemmän vaihtelevuutta ja sävyjä. Mittarista voi myös päätellä, ketä kannattaa varoa selkäänpuukottamisen varalta.



Toinen, varsinkin Biowarelle iso, uudistus on se, miten tarinaa kerrotaan: ei ole normaalia alkua, keskivaihetta ja loppua, vaan juoni etenee pätkissä kertojana toimivan Varric-kääpiön kautta ja kattaa kymmenen vuoden ajanjakson. Tämä taas mahdollistaa sen, että pelaajan tekemisillä on paljon suurempi vaikutus kuin yleensä Biowaren peleissä - vaikka moinen on yksi niiden tunnusmerkeistä. Vuosikymmenen aikana esimerkiksi ihmissuhteissa ehtii tapahtua jo paljon ja Bioware lupaa, että kenenkään kahden pelaajan pelikokemus ei tule olemaan samanlainen. Mukana on myös vaikeita päätöksiä, joista yksi nähdään heti pelin alkupuolella. Kakkos-DA:n tarinasta on myös luotu välinäytösten avulla paljon elokuvamaisempi kokemus - taas Mass Effectin vaikutusta.

Pelin päähahmo, Blightista selvinnyt Hawke, on Champion of Kirkwall ja koko pelin tarkoituksena on selvittää, kuka Hawke oikein on, ja käydä läpi se hämärän peittoon jäänyt tarina, joka nosti hänet valtaan. Hawken ulkoasun, sukupuolen ja hahmoluokan (rogue, warrior, mage) voi valita mieleisekseen. Vaikka Dragon Age 2 -materiaaleissa on näkynyt partainen ns.perus-Hawke, saa hahmosta varsin erilaisenkin näköisen. Tietyt valinnat vaikuttavat myös perheenjäseniin ja sukulaisiin, vaikkapa ihon väriin tai nenän kokoon. Valitun hahmoluokan sisällä voi sitten erikoistua, rogue voi ryhtyä esimerkiksi jousiampujaksi tai kahdella miekalla taistelijaksi. DA2:n akrobaattista rogueta kuvataan myös varsin erilaiseksi kuin Originsin - Randall Bishop käytti sanoja ‘kuin ninja’.

Esitellyssä pelidemossa - joka näytettiin ensimmäistä kertaa maailmassa suurelle yleisölle - Hawke saapuu Kirkwallin kaupunkiin ja avustaa Originsista tuttua tyttöä nimeltä Isabela - Dragon Age 2:n ja Dragon Age: Originsin tarinat siis risteävät jonkin verran. Digiexpon tuhatpäinen väkijoukko tutustutettiin myös toistaiseksi julkistettuihin hahmoryhmän jäseniin: Hawken maagisiskoon Bethanyyn, miekkaa ja kilpeä taitavasti käyttävään taistelijaan Avelineen ja kertojanakin toimivaan Varriciin, joka oli pelidemon rogue. Tehokas naispuolinen taistelija Aveline luotiin peliin erityisesti fanien toiveiden perusteella. Loput kumppaneista paljastetaan myöhemmin.




Varsinaisesta pelitestaussessiosta ei voi liikoja paljastaa, mutta vähemmänkin Dragon Agea pelannut pääsi nopeasti mukaan taisteluun, johon pelaaja heitetään kylmiltään mukaan. Tunteikkaita kohtauksia koetaan ja vaikeita - elämän ja kuoleman - valintoja tehdään heti ensimmäisen varttitunnin aikana. Theberge lupaa, että valinnoilla on paljon sekä jättimäisiä, isoja, että pieniä vaikutuksia ja niitä nähdään koko pelin matkan varrella. Myös jotkin aiemmissa peleissä (ja DLC:issä) tehdyt ratkaisut näkyvät Dragon Age 2:ssa.

Hahmoluokkien kykykartta on uusittu täysin Originsiin verrattaessa. Valintanäytössä on erityiskykyjen mukaisia rykelmiä, joista voi valita, mihin suuntaan hahmoaan lähtee kehittämään, mitä erityiskykyjä hahmonsa haluaa oppivan. Esimerkiksi roguelle on kuusi “erikoistumissolukkoa”, mutta niiden määrä vaihtelee hahmoluokan mukaan. Inventaario sen sijaan on varsin tutun oloinen.



Taisteluista Theberge kertoi sen, että valikoiden käyttämisen sijaan joukkueelleen voi myös fyysisesti näyttää, mitä niiden haluaa tekevän. Esimerkiksi tankkina käytettävän Avelinen voi viedä kilpensä kanssa ogren eteen ja siinä nainen pysyy. Pelin kestoksi Robyn lupaa 50-60 tuntia sivutehtävien kera, eli reilusti verran vähemmän kuin Originsiin sai kulutettua - sitä toki kehitettiinkin paljon pitempi aika, lähes seitsemän vuotta.

Dragon Age -pelisarja sai paljon suosiota juurikin sen vuoksi, että se on hieman ‘old-skoolimpi’ roolipeli kuin monet nykyiset. Kakkososa vie sarjaa hieman viihteellisempään ja toiminnallisempaan suuntaan, mutta ei liikaa. Näkemämme ja kuulemamme perusteella kaikki oleellinen on säilytetty ja hiottu paremmaksi, sekä kuorrutettu parannetuilla ominaisuuksilla. Ensi maaliskuun alussa tämäkin Mass Effect -fani hylkää laseraseet ja rynnii miekkojen, kilpien ja örkkien maailmaan.

“En tiedä miksi rpg-pelaajat ovat huolissaan (pelin muuttumisesta toimintapainotteisemmaksi). Origins otettiin hyvin vastaan, emmekä ole idiootteja - teemme peleillä bisnestä. Tottakai pidämme pelissä ne asiat, jotka tekivät sen suosituksi. Olemme yhä Bioware, peli on yhä Dragon Age ja se on yhä RPG”, kiteyttää Robyn Theberge, pelituottaja Bioware Edmontonilta.