Toisin kuin monilla ikäisilläni pelaajilla, minulla ei ollut lapsena juuri mitään suhdetta Nintendoon. Tiesin toki sen olemassaolosta, mutta pelailin kotitietokoneella. Samaten tiesin jo valmiiksi, miten hankintoja rahoittava taho suhtautuisi ehdotukseen kalliiden pelimoduulien ostamisesta. Jonkun kerran sentään vuokrasimme pikkuveljen kanssa Super Nintendoa. Myöhempään konsoloitumiseeni syyllinen on kuitenkin ennen kaikkea Sony PlayStation.

Olen kuitenkin aina kunnioittanut Nintendon asemaa pelaamisen lipunkantajana, vaikka en olekaan aina ymmärtänyt sen liiketoimintaa. Super Mario oli ensimmäisiä todella tunnistettavia pelihahmoja, ja se hyppäsi valkokankaallekin jo hyvissä ajoin ennen muita. Pidän Nintendon pelien tunnelmasta ja estetiikasta, eikä minua ärsytä niiden söpöyskään. Ehkä juuri siksi olen huolissani siitä, mikä on Nintendon pelikoneiden tulevaisuus.



Ostin Wii U:n viime jouluna, ja se tekee kenties ennätyksen siinä, miten nopeasti laitteen hankinnasta voi tuntea katumusta. Kun olimme yhden illan pelailleet Nintendolandin kummituspeliä, totuus iski: laitteelle ei ole yhtään minua kiinnostavaa yksinoikeuspeliä, ja sen kosketusnäyttö-gimmick ei jaksa pitkään innostaa. Pelit myös tekivät harvinaisen selväksi, että koneen rauta on vain hädintuskin X360/PS3-akselia tehokkaampi.

Kone jäi siis keräämään pölyä Lego City Undercoverin ilmestymiseen asti. Sen pelasin mielenkiinnolla läpi ja arvostelin myönteisesti. Mutta kun suuresti Lego-pelejä fanittavat ystäväni kysyivät, onko tässä se syy ostaa Wii U, jouduin kuitenkin vastaamaan kieltävästi. LCU oli itselleni yksi perusteluista koneen hankintaan, mutta ei lopulta lainkaan niin pitkäikäistä tai monipuolista huvia kuin odotin. Wii U meni takaisin hyllyyn.



Vielä Wiin aikoihin Nintendo vaikutti pysäyttämättömältä. Se onnistui näppärästi kierrättämään vanhan konsolirautansa lisäämällä käytännössä vain yhden nokkelan innovaation, jota muut pian riensivätkin apinoimaan. Valmistuskustannukset olivat niin alhaiset, että konsolia sai myytyä edullisesti tekemättä tappiota. Kun asiaan yhdistettiin taskukonsolien markkinoiden dominointi DS:llä, lupa rahan painamiseen oli tosiasia.

Salama ei kuitenkaan iskenyt kahdesti. Koska Wii oli vanhanaikaisin viime sukupolven konsoleista, se oli myös uusittava ensimmäisenä myynnin hiipuessa. Uusi innovaatiokin oli taas haussa, koska tehoilla ei voitu tai haluttu kilpailla. Se ei mennyt tällä kertaa nappiin. Wii U:n kosketusnäyttö on teknisesti monimutkainen ja melko vaihtelevasti toimiva, ja lisäksi se tekee ohjaimesta huomattavan suuren. Varsinaiset edut ovat toistaiseksi jääneet pieniksi, se Gamepadin oma "Wii Sports" ei ole saapunut. Ne käyttötarkoitukset, joihin kosketusnäytöstä olisi todellista iloa, voi toteuttaa myös kilpailijoiden laitteilla käyttämällä PlayStation Appia tai Smartglassia ja älyluuria/tablettia. Ilman Gamepadia kyseessä taas on käytännössä Wii+.

En näytä olevan mielipiteeni kanssa yksin, sillä Wii U on myynyt kerrassaan surkeasti. Koko maailman myynti huitelee muutamissa miljoonissa, joten sekä PS4 että Xbox One ovat nykyvauhdilla jo jouluun mennessä suurempia alustoja, jos vain tehtaat saavat työnnettyä konsoleita ulos. Esimerkiksi Isossa-Britanniassa Xbone myi 48 tunnissa enemmän kuin Wii U vuodessa.



PS4:n ja Xbox Onen tulo markkinoille asettaa Wii U:n lopullisesti altavastaajaksi, mitä tulee suoritustehoihin. Tämä tarkoittanee käytännössä sitä, että sille on luvassa Nintendon omien pelien lisäksi vain muutamia ala-arvoisia porttauksia ja pikkufirmojen pikaisia rahastuksia. Wiin pelivalikoimaa nämä lukemattomat B-pelit rikastuttivatkin jo aiemmin.

Ja mikä pahinta, ne yksinoikeusloistopelit antavat yhä odottaa itseään. Jos kenties paras peli on 10 vuotta vanhan pelin uusioversio, on asiasta syytä huolestua. Nintendo on yleensä pystynyt itse toimittamaan sisältöä, joka saa ainakin fanit kauppaan, mutta nyt sekään ei ole aivan toiminut. New Super Luigi U (jota myydään konsolin kyljessä) sekä uutuus Super Mario 3D World ovat paljon vartijoina, eivätkä nekään mitään varsinaista innovaation huipentumaa edusta, niin laatupelejä kuin ovatkin.

Pienistä positiivisista signaaleista huolimatta (Jenkkilässä myynti kasvoi liki 200 % kun hintaa tiputettiin 50 dollarilla, Wii Party U sai aikaan hyppäyksen Japanin myynneissä) on vaikea nähdä, että tämäkään joulu kääntää Nintendon kotikonsolin suuntaa ratkaisevasti – niin toivottavaa kuin se jo kilpailutilanteen nimissä olisikin. Luvassa on todennäköisesti lisää hinnanalennuksia ja kehittäjäkatoa.



Yksi tuottoisa linja Nintendolla tietenkin on edelleen, nimittäin käsikonsolit. Hieman takeltelevan alun ja hinnanlaskun jälkeen 3DS on lähtenyt liikkeelle hyvin, ja myynnit huitelevat jo kymmenissä miljoonissa. Siinä missä olohuoneen puolella Sony kyykyttää Nintendoa, 3DS on myynyt 20-kertaisesti PlayStation Vitaan nähden.

Käytännössä ollaankin siis jo nyt siinä tilanteessa, että Nintendon munat ovat yhdessä korissa. Siksi on sen kannalta hyvä, että 3DS:llä ei ole varsinaista uhkaajaa alan sisällä. Erillisille taskupelilaitteille näyttää olevan edelleen kelvollinen elintila, vaikka osa myyntikäyristä näyttääkin siltä, ettei 3DS ole aivan DS:n vauhdissa pysynytkään.

Suurin vaara 3DS:ään kohdistuukin tablettien ja älypuhelinten suunnalta. Tällä hetkellä Nintendolla onkin puolellaan se kiistaton etu, että kosketusnäytöllä tosissaan pelaaminen on tuskallista. Tablettien ominaisuudet kuitenkin kehittyvät harppauksin, ja niitä kehittää monta yritystä yhtä aikaa. Tämä ei voi olla jatkossa vaikuttamatta käsikonsoleiden myyntimääriin. Jo nyt aivan pelikelpoinen Android-tabletti maksaa vähemmän kuin edes nuukailumalli 2DS, ja sen hankintaa lapsille voi perustella myös niillä kuuluisilla "järkisyillä".

Jos Nintendo haluaa säästyä vanhojen kilpakumppaniensa Atarin ja Segan kohtalolta, sen olisi siis hyvä pystyä säilyttämään jonkinlainen asema olohuoneessakin. Tämä olisi myös pelaajien edun mukaista, sillä Nintendon pelit edustavat monessa suhteessa todellista vaihtoehtoa. Näyttää kuitenkin siltä, että Wii U ei tule tässä tehtävässä onnistumaan. Olisiko aika palata kilpailemaan tehoilla?