Sodan rattaat pyörivät jälleen kun Marcus Fenix, Dominic Santiago ja muut steroideja aamupalaksi popsivat ihmissotakoneet lähtevät taltuttamaan entistä vihaisempana päälle rynnivää locust-laumaa. Ensimmäisen osan ratkaiseva isku ihmiskuntaa Sera-planeetalla piinaavia locusteja vastaan ei toiminut aivan toivotulla tavalla, ja nyt massiivisen hyökkäyksen seurauksena ihmisten elintila alkaa käydä vähiin. Epätoivoisessa tilanteessa hyökkäys on paras puolustus, ja pian muskelisotilaat ovatkin syvällä locustien selustassa pahojaan tekemässä.



Pelin juonellinen kampanja on toteutettu esimerkillisesti ja sen tarina tempaa mukaansa vaikka ensimmäinen Gears of War olisikin jäänyt kokematta. Helpointa vaikeustasoa on viilattu helpommaksi joten satunnaispelaajatkin voivat nauttia Gears of War 2:n annista ilman turhautumista. Aiempaa pidempi kampanja heittelee pelaajaa maisemasta toiseen, joten pitkäveteiseksi peli ei pääse lässähtämään - myös tarinan ja toiminnan rytmitys on hyvin tasapainossa, vaikka pelaajaa rauhoittavia taukoja ei aivan liikaa toiminnan sekaan mahdukaan. Pientä miinusta tulee melko selkeällä muotilla tuotetuista tehtävistä, joiden pieni aivopähkinäelementti vaatii lähinnä saman tempun toistamista uudestaan ja uudestaan etenemisen takaamiseksi. Tällaisiin toimiin kuuluu esimerkiksi vipujen vääntelyä, automaattikonetykkien välttelyä ja tappavalta sateelta suojautumista. Pienet puzzlet tekevät pelistä pelkkää silmitöntä räiskintää monipuolisemman, vaikka aivojen nyrjähtämistä ei todellakaan tarvitse pelätä helppoja etenemisesteitä ratkottaessa.

Jos Gears of Wars oli kaunis peli, vie Gears 2 graafisen loistokkuuden vielä pidemmälle. Yksityiskohtaiset pinnat ja pienet yksityiskohdat yhdessä massiivisten rakennelmien ja jylhien maisemien kera saavat pelaajan haukkomaan henkeään. Pelin teemana onkin selvästi ollut massiivisuus, sillä suurten päähenkilöiden lisäksi näiden kohtaamat vihollisetkin ovat kokoluokaltaan paikoin käsittämättömän suuria. Näinkin täydellisessä ympäristössä silmiin pistävät vain etsimällä etsityt viat, kuten paikoin sumeat tekstuurit ja hieman epämääräisesti toimiva räsynukkemallinnus. Näistä on kuitenkin syytä valittaa yhtä paljon kuin mansikoista kermakakussa, sillä ulkoasu on Xbox 360:n ehdotonta parhaimmistoa. Komeasta kuoresta huolimatta pelissä ei esiintynyt ruudunpäivitysongelmia. Positiivisena puolena Gears 2 on jonkin verran ykkösosaa värikkäämpi, vaikka perusviholliset ovatkin kaikki edelleen ulkonäöllisesti hämäävän harmaata massaa.

Äänimaailma ei yllä aivan ulkoasun tasolle. Musiikkia on, mutta se ei nosta erityisellä tenholla tunnetta pintaan tai tippaa linssiin. Aseiden äänetkään eivät varsinaisesti pudota penkiltä paria järeintä tykkiä lukuun ottamatta. Äänipuoli hoitaa tehtävänsä varmoin ottein, nousematta esille erityisillä huippusaavutuksilla. Aseistuksesta löytyy tietenkin jo ensimmäisestä Gearsista tuttu Lancer, joka konekiväärin lisäksi toimii moottorisahana. Sahan ääni lämmittää aina mieltä, paitsi moninpelissä, jossa se yleensä kuuluu lähinnä lapaluiden välistä. Vanhemmille kuuluukin varoituksen sana: Gears of War 2 ei sovellu alle suositusikärajan jääville lapsille, sillä kyseessä on mahdollisesti yksi pelihistorian verisimmistä, ellei verisin peli. Myös jotkin pelin moraalisista teemoista eivät välttämättä aukene nuorille pelaajille.



Gears of War 2 sisältää paitsi täysin uuden ja viihdyttävän yksinpelikampanjan, myös raskaalla kädellä tehtyä viilausta moninpelitiloihin. Aiemmin Meat Flagina ja Assassinationina tunnetut pelitilat ovat kokeneet kevyitä uudistuksia ja vaihtaneet nimensä Submissioniksi ja Guardianiksi. Uutta on wingman-tila, jossa pelaajat jaetaan kahden hengen joukkueisiin toisiaan vastaan taistelemaan. Bottien käyttö on mahdollista pelaajien välisissä taistoissa. Kampanjan yhteistyötilaan mahtuu edelleen vain kaksi pelaajaa kerrallaan, mutta nämä voivat pelata yhtä aikaa eri vaikeusasetuksilla. Käytännössä casual-vaikeustasolla pelaava amatööri ampuu isommankin vihollisen maihin pienemmällä panosmäärällä kuin kivenkova hardcore-pelaaja.

Piristysruiskeen kaveriporukan yhteissessioihin tuo vallan mainio Horde-pelitila, jossa kaikki pelaajat ovat samalla puolella taistelemassa aina suurempia ja vaikeampia vihollislaumoja vastaan. Peli pitää vihollisaalloista tappotilastoja, jolloin menestyminen vaatii paitsi tiukkaa yhteistyötä, myös hieman röyhkeää sooloilua omien tappojen kerryttämiseksi. Horde-tila jättää pelaajalle hyvän mielen, sillä moninpeleille tyypillinen häviäjille leukailu jää vähemmälle kaikkien taistellessa samalla puolella. Hordessa pärjää aluksi pelkällä silmittömällä räiskimisellä, mutta mitä pidemmälle tahtoo päästä, sen enemmän vaaditaan pelaajien keskinäistä strategiasuunnittelua.



Gears of War 2 on massiivinen lähes kaikilla mittareilla. Peli sylkee kokeneenkin taistelijan eteen sellaista maisemaa ja eliötä, joita on totuttu näkemään vain suurimmissa efektielokuvissa. Eräs vaikuttavimmista kohtauksista tarjoaa mm. muutaman kerrostalon korkuisen merihirviön kanssa painimista. Veden pintaa pitkin kohti kiitävä jättiläinen aiheuttaa aitoa paniikkia pienessä pelaajassa. Valitettavasti kyynisimmät ehkä huomaavat massiivisuuden olevan suorastaan pakkomielle pelisuunnittelijoille, sillä lopulta kaiken ollessa jättimäistä, hieno tehoste menettää ikävästi tehoaan. Toisaalta peli vetää macho-toiminnan muutenkin niin yli äyräiden, että toistuvat ylilyönnit antaa anteeksi vaikka itseironiana, oli se sitä tai ei.

Jos omistat Xbox 360:n ja pidät räiskintäpeleistä, on syytä marssia kauppaan ostamaan Gears of War 2. Mitään ratkaisevaa syytä tämän teoksen hankkimatta jättämiselle ei löydy. Toteutus on alusta loppuun erittäin laadukasta ja uudet moninpelitilat tekevät pelistä edeltäjäänsä pitkäikäisemmän. Kolmanteen Gearsiinkin jää kuitenkin tekemistä. Moninpeleihin voisi mahtua nykyistä enemmän pelaajia ja muuten loistavaan kampanjan yhteistyötilaan voisi mahtua useampikin kuin kaksi pelaajaa kerrallaan. Graafisesti Xbox 360 tuskin paljon tämän pidemmälle venyy, elleivät kehittäjät keksi jotakin todella uutta ja ihmeellistä optimointia tekstuurien tallennukseen. Gears of War 2 mässäilee verellä, toiminnalla ja massiivisuudella. Epic on onnistunut tekemään ennennäkemättömiä ylilyöntejä harvinaisen hyvällä maulla. Gears of War 2:n jälkeen moni miehekäs räiskintä muistuttaa lähinnä Barbie-pelejä.